das Abzeichen
Ein kleines, oft an der Kleidung getragenes Symbol aus Stoff, Metall oder Kunststoff, das eine Zugehörigkeit, eine Leistung oder eine bestimmte Funktion anzeigt.
Nach der bestandenen Prüfung erhielt sie stolz das Schwimmabzeichen.

Abzeichen
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Ein kleines, oft an der Kleidung getragenes Symbol aus Stoff, Metall oder Kunststoff, das eine Zugehörigkeit, eine Leistung oder eine bestimmte Funktion anzeigt.
Nach der bestandenen Prüfung erhielt sie stolz das Schwimmabzeichen.

Das Wort setzt sich aus der Vorsilbe „ab“ und dem Nomen „Zeichen“ zusammen. Ein „Abzeichen“ ist also wörtlich ein Zeichen, das jemanden oder etwas von anderen abgrenzt oder besonders markiert.
Für seine Tapferkeit erhielt der Soldat ein besonderes Abzeichen.
Im Zusammenhang mit Leistungen oder Zugehörigkeit wird ein Abzeichen oft „verliehen“, „getragen“, „erworben“ oder an der Kleidung „angesteckt“.
Sie trägt das Abzeichen ihres Vereins an der Jacke.
Diese Bedeutung erkennen Sie am Kontext: Wenn es um Tiere geht, insbesondere um Pferde oder Hunde, beschreibt „Abzeichen“ eine natürliche farbliche Markierung im Fell.
Das schwarze Pferd hat ein kleines weißes Abzeichen am Bein.
„das Zeichen“ und „das Abzeichen“ können beide ein sichtbares Symbol sein. „Zeichen“ ist der allgemeine Ausdruck für ein Symbol oder eine Markierung. „Abzeichen“ ist spezieller: Es ist meistens ein kleines Symbol, das man an der Kleidung trägt und das eine Zugehörigkeit, eine Aufgabe oder eine Leistung zeigt. Die Wörter können verwechselt werden, weil ein Abzeichen auch ein Zeichen ist. Wenn es allgemein um ein Symbol geht, sagt man „Zeichen“. Wenn jemand etwas an der Kleidung trägt, zum Beispiel bei einem Verein oder nach einer Prüfung, ist „Abzeichen“ genauer.

Nach dem Schwimmkurs bekam Lisa ein Abzeichen für ihre gute Leistung.
Dieses Zeichen auf dem Plan zeigt, wo der Treffpunkt ist.