das Essen
Die Speisen oder Nahrungsmittel, die man zu sich nimmt.
Das Essen in der Kantine ist heute besonders lecker.

Essen
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Die Speisen oder Nahrungsmittel, die man zu sich nimmt.
Das Essen in der Kantine ist heute besonders lecker.

„Das Essen“ ist ein substantiviertes Verb, das vom Verb „essen“ abgeleitet ist. Wie die meisten Substantivierungen von Verben ist es sächlich (das) und wird großgeschrieben.
Das Schwimmen im See macht Spaß.
Wenn allgemein von Nahrung oder einer Mahlzeit die Rede ist, wird „Essen“ oft ohne Artikel verwendet. Dies ist in festen Wendungen und alltäglichen Situationen sehr üblich.
Essen ist fertig!
Wenn „das Essen“ die Speisen meint, wird es oft mit Verben wie „kochen“, „zubereiten“, „bestellen“ oder „servieren“ kombiniert.
Wir haben für heute Abend italienisches Essen bestellt.
Die Bedeutung „Vorgang des Essens“ wird oft durch Präpositionen wie „beim“, „vor dem“ oder „nach dem“ signalisiert. Der Fokus liegt hier auf der Handlung, nicht auf dem Gericht.
Beim Essen schaue ich keine Nachrichten.
„das Essen“ und „das Gericht“ können beide etwas bezeichnen, das man isst. „Essen“ ist allgemeiner: Es kann die Speisen insgesamt oder eine ganze Mahlzeit meinen. „Gericht“ meint eher eine bestimmte zubereitete Speise, zum Beispiel Suppe, Pasta oder Curry. Im Restaurant klingt „Gericht“ genauer, wenn man von einem einzelnen Angebot spricht. Zu Hause sagt man oft einfach „Essen“. Die Wörter können verwechselt werden, weil ein Gericht Teil eines Essens sein kann. Merksatz: Jedes Gericht ist Essen, aber nicht jedes Essen ist ein einzelnes Gericht.

Nach dem Gespräch ist das Essen schon kalt geworden.
Nora hat im Restaurant ein vegetarisches Gericht bestellt.