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Beschreibt eine Handlung, die mit übertriebener Anstrengung, Zwang oder Verkrampfung ausgeführt wird. Es deutet oft auf einen Mangel an Lockerheit oder Natürlichkeit hin.
Er versuchte krampfhaft, ein Lächeln aufzusetzen, aber man sah ihm seine Anspannung an.
Das Wort leitet sich vom Nomen „der Krampf“ ab. Ein Krampf ist eine unwillkürliche, oft schmerzhafte Muskelanspannung. Diese Grundidee der Anspannung und Unnatürlichkeit findet sich in beiden Bedeutungen von „krampfhaft“ wieder.
Nach dem langen Lauf bekam ich einen Krampf in der Wade.
Der Kontext macht die Bedeutung klar. Spricht man über Handlungen und Bemühungen (z.B. lachen, suchen, festhalten), ist die übertragene Bedeutung „angestrengt“ gemeint. In Verbindung mit medizinischen Symptomen (z.B. Schmerz, Husten) ist die wörtliche, medizinische Bedeutung gemeint.
Sie suchte krampfhaft nach den richtigen Worten.
In der übertragenen Bedeutung wird „krampfhaft“ sehr oft als Adverb verwendet. Es beschreibt dann, auf welche übertrieben angestrengte Weise eine Handlung ausgeführt wird.
Er versuchte krampfhaft, seine Nervosität zu verbergen.
„locker“ und „krampfhaft“ beschreiben beide, wie jemand etwas tut oder wie eine Situation wirkt. „locker“ bedeutet entspannt und natürlich, ohne Druck. „krampfhaft“ ist das Gegenteil: Jemand versucht etwas mit zu viel Anstrengung oder Zwang, und dadurch wirkt es unnatürlich. „locker“ passt eher zu Gesprächen, Verhalten oder einer angenehmen Atmosphäre. „krampfhaft“ benutzt man, wenn jemand zu sehr versucht, etwas zu erreichen oder richtig zu machen.
Er versuchte krampfhaft, im Gespräch witzig zu sein.
Beim ersten Treffen blieb Anna locker und lachte viel.