der Kronprinz
Der offizielle männliche Thronfolger in einer Monarchie.
Der Kronprinz wird eines Tages die Nachfolge seines Vaters, des Königs, antreten.

Kronprinz
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Der offizielle männliche Thronfolger in einer Monarchie.
Der Kronprinz wird eines Tages die Nachfolge seines Vaters, des Königs, antreten.

Das Wort ist eine einfache Zusammensetzung aus „die Krone“ und „der Prinz“. Es bezeichnet also wörtlich den Prinzen, der die Krone erben wird.
Der junge Kronprinz wurde auf seine zukünftigen Aufgaben als Herrscher vorbereitet.
Die übertragene Bedeutung erkennen Sie am Kontext. Handelt der Satz von einem „Unternehmen“, einer „Partei“ oder einer „Organisation“, ist der designierte Nachfolger gemeint. Geht es um „König“, „Thron“ oder „Monarchie“, ist der echte Thronfolger gemeint.
In der Firma gilt der Sohn des Chefs als Kronprinz und zukünftiger Leiter.
In der übertragenen Bedeutung wird eine Person oft nicht direkt als Kronprinz bezeichnet, sondern es wird umschrieben. Typische Formulierungen sind „als Kronprinz gelten“ oder „als Kronprinz gehandelt werden“.
Er wird schon seit Jahren als Kronprinz für den Parteivorsitz gehandelt.
„der Nachfolger“ und „der Kronprinz“ können beide eine Person meinen, die später eine wichtige Position übernehmen soll. „Nachfolger“ ist das allgemeine Wort: Es passt für Ämter, Stellen, Funktionen oder auch für eine Erbfolge. „Kronprinz“ ist viel spezieller. Eigentlich ist damit der männliche Thronfolger in einer Monarchie gemeint. Im übertragenen Sinn nennt man manchmal auch eine Person in einer Firma oder Organisation so, wenn sie deutlich als zukünftiger Chef oder Leiter gilt. Lernende können die Wörter verwechseln, weil beide eine zukünftige Übernahme ausdrücken. Sicherer ist „Nachfolger“, wenn es nicht um eine Monarchie oder eine bewusst bildliche Formulierung geht.

In der Firma gilt Mehmet als Kronprinz des Geschäftsführers.
Nach dem Rücktritt des Trainers hat der Verein schnell einen Nachfolger gefunden.