der Unterton
Eine mitschwingende, nicht direkt ausgesprochene Bedeutung, Absicht oder Gefühlslage in einer Äußerung oder Handlung.
In seiner Stimme war ein drohender Unterton zu hören.

Unterton
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Eine mitschwingende, nicht direkt ausgesprochene Bedeutung, Absicht oder Gefühlslage in einer Äußerung oder Handlung.
In seiner Stimme war ein drohender Unterton zu hören.

Das Wort besteht aus „unter“ und „Ton“. Diese Zusammensetzung hilft bei beiden Bedeutungen: Es ist entweder ein Gefühlston, der „unter“ den Worten liegt, oder ein akustischer Ton, der „unter“ einem Hauptton mitschwingt.
Obwohl er lächelte, spürte ich einen kalten Unterton in seiner Begrüßung.
Die übertragene Bedeutung erkennen Sie an Wörtern, die Kommunikation beschreiben (Stimme, Kritik, Worte). Die wörtliche, akustische Bedeutung erkennen Sie an Fachbegriffen aus Musik oder Physik (Klang, Frequenz, Analyse).
Ihre Frage hatte einen neugierigen Unterton.
In der übertragenen Bedeutung wird „Unterton“ oft mit Adjektiven kombiniert, die das mitschwingende Gefühl beschreiben, z.B. ein „ironischer“, „kritischer“, „sarkastischer“ oder „freundlicher“ Unterton.
Er bemerkte den ironischen Unterton in ihrer Stimme nicht.
Um auszudrücken, wie etwas gesagt wird, verwendet man oft die feste Wendung „mit einem ... Unterton“.
Sie erzählte die Geschichte mit einem amüsierten Unterton.
Die akustische Bedeutung von „Unterton“ ist ein Fachbegriff und wird fast ausschließlich in Kontexten wie Musiktheorie, Akustik oder Physik verwendet.
In der Akustik beschäftigt man sich mit Obertönen und Untertönen.
„der Klang“ und „der Unterton“ können beide etwas meinen, das in Worten mitschwingt und nicht direkt gesagt wird. „Klang“ beschreibt eher den allgemeinen Eindruck eines Wortes, Namens oder Satzes. Er kann freundlich, hart oder offiziell wirken. „Unterton“ meint genauer eine versteckte Haltung oder ein Gefühl in einer Äußerung, zum Beispiel Kritik, Ärger oder Ironie. Verwechseln kann man die Wörter, weil beide über mehr sprechen als nur den wörtlichen Inhalt. Wenn es um den allgemeinen Eindruck geht, passt „Klang“ eher; wenn eine versteckte Botschaft oder Stimmung gemeint ist, passt „Unterton“ besser.

In seiner Frage lag ein kritischer Unterton.
Der Klang ihrer Antwort war freundlich, obwohl sie kurz war.