abzählen
to count
To determine by counting how many people or things are present.
EXAMPLE
Die Lehrerin zählte die Kinder ab, bevor sie den Ausflug begann.
The teacher counted the children before she began the field trip.
abzählen
to count out
abzählen – zählte ab – hat abgezählt
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Meanings
abzählen
to count out
To count out a specific number of people or things individually from a larger quantity or set.
EXAMPLE
Bitte zähl zehn Teller ab und stell sie auf den Tisch.
Please count out ten plates and put them on the table.
abzählen
to count off
To assign or select people by counting them in sequence, especially for a game.
EXAMPLE
Die Kinder zählten ab, wer als Erster anfangen durfte.
The children counted off to decide who was allowed to start first.
Forms
Forms adapted from the German Wiktionary entry abzählen, by Wiktionary contributors, licence CC BY-SA 4.0.
Present
| ich | zähle ab |
|---|---|
| du | zählst ab |
| er/sie/es | zählt ab |
| wir | zählen ab |
| ihr | zählt ab |
| sie | zählen ab |
Simple past
| ich | zählte ab |
|---|---|
| du | zähltest ab |
| er/sie/es | zählte ab |
| wir | zählten ab |
| ihr | zähltet ab |
| sie | zählten ab |
Perfect
with haben
| ich | habe abgezählt |
|---|---|
| du | hast abgezählt |
| er/sie/es | hat abgezählt |
| wir | haben abgezählt |
| ihr | habt abgezählt |
| sie | haben abgezählt |
Commands
| du | zähl ab! zähle ab! |
|---|---|
| ihr | zählt ab! |
| Sie | zählen Sie ab! |
Past perfect
| ich | hatte abgezählt |
|---|---|
| du | hattest abgezählt |
| er/sie/es | hatte abgezählt |
| wir | hatten abgezählt |
| ihr | hattet abgezählt |
| sie | hatten abgezählt |
Future
| ich | werde abzählen |
|---|---|
| du | wirst abzählen |
| er/sie/es | wird abzählen |
| wir | werden abzählen |
| ihr | werdet abzählen |
| sie | werden abzählen |
Subjunctive I
| ich | zähle ab |
|---|---|
| du | zählest ab |
| er/sie/es | zähle ab |
| wir | zählen ab |
| ihr | zählet ab |
| sie | zählen ab |
Used for reported speech.
Subjunctive II
| ich | zählte ab |
|---|---|
| du | zähltest ab |
| er/sie/es | zählte ab |
| wir | zählten ab |
| ihr | zähltet ab |
| sie | zählten ab |
Used for wishes and “would”.
Other forms
| infinitive | abzählen |
|---|---|
| with zu | abzuzählen |
| present participle | abzählend |
| past participle | abgezählt |
Usage tips
Separable verb
“Abzählen” (“to count out”) consists of “ab-” and “zählen” (“to count”) and is separable. In a simple main clause, “ab” comes at the end; in a subordinate clause, the verb stays together. With the infinitive with “zu”, “zu” comes between “ab” and “zählen”.
EXAMPLE
Vor der Abfahrt zählt der Fahrer die Fahrgäste ab.
Before leaving, the driver counts the passengers.
Wir warten, bis der Fahrer die Fahrgäste abzählt.
We are waiting until the driver counts the passengers.
Der Fahrer bittet mich, die Fahrgäste abzuzählen.
The driver asks me to count the passengers.
Fixed expression
The expression “etwas an einer Hand abzählen können” (“to be able to count something on one hand”) emphasizes that there are only very few things or cases. It often includes “an den Fingern einer Hand” (“on the fingers of one hand”).
EXAMPLE
Die sonnigen Tage in diesem Monat kann man an den Fingern einer Hand abzählen.
You can count the sunny days this month on the fingers of one hand.
Quantity and recipient
In this meaning, an exact number often appears with the object. With “jemandem etwas abzählen” (“to count something out for someone”), you can also indicate who the counted-out quantity is intended for; the person is in the dative case.
EXAMPLE
Die Verkäuferin zählte mir fünfzig Euro in Scheinen ab.
The sales assistant counted out fifty euros in bills for me.
Typical collocations
When selecting people for a game, “mit einem Abzählreim abzählen” (“to count off using a counting-out rhyme”) is a typical collocation. The word “Abzählreim” (“counting-out rhyme”) contains the same stem, “abzähl-”, and helps you recognize this game-related context.
EXAMPLE
Vor dem Versteckspiel zählen die Kinder mit einem Abzählreim ab.
Before playing hide-and-seek, the children count off using a counting-out rhyme.
Indirect question
When the counting determines a decision, an indirect question with “wer” (“who”) can follow. The verb in this question comes at the end.
EXAMPLE
Wir zählen ab, wer beim Versteckspiel suchen muss.
We count off to decide who has to be “it” in hide-and-seek.
In real life
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