entwirren
to untangle
To separate tangled threads, hair, or cables and put them in order.
EXAMPLE
Sie entwirrte vorsichtig die Kette.
She carefully untangled the chain.
entwirren
to untangle
entwirren – entwirrte – hat entwirrt
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Meanings
entwirren
to untangle
To clarify a complicated or confusing matter by organizing its connections and making them understandable.
EXAMPLE
Die Journalistin entwirrte die widersprüchlichen Aussagen der Zeugen.
The journalist untangled the witnesses' contradictory statements.
sich entwirren
to become untangled
To emerge from a tangled situation or gradually become clearer and more orderly.
EXAMPLE
Nach mehreren Gesprächen entwirrte sich der Konflikt langsam.
After several conversations, the conflict slowly began to untangle itself.
Forms
Forms adapted from the German Wiktionary entry entwirren, by Wiktionary contributors, licence CC BY-SA 4.0.
Present
| ich | entwirre |
|---|---|
| du | entwirrst |
| er/sie/es | entwirrt |
| wir | entwirren |
| ihr | entwirrt |
| sie | entwirren |
Simple past
| ich | entwirrte |
|---|---|
| du | entwirrtest |
| er/sie/es | entwirrte |
| wir | entwirrten |
| ihr | entwirrtet |
| sie | entwirrten |
Perfect
with haben
| ich | habe entwirrt |
|---|---|
| du | hast entwirrt |
| er/sie/es | hat entwirrt |
| wir | haben entwirrt |
| ihr | habt entwirrt |
| sie | haben entwirrt |
Commands
| du | entwirr! entwirre! |
|---|---|
| ihr | entwirrt! |
| Sie | entwirren Sie! |
Past perfect
| ich | hatte entwirrt |
|---|---|
| du | hattest entwirrt |
| er/sie/es | hatte entwirrt |
| wir | hatten entwirrt |
| ihr | hattet entwirrt |
| sie | hatten entwirrt |
Future
| ich | werde entwirren |
|---|---|
| du | wirst entwirren |
| er/sie/es | wird entwirren |
| wir | werden entwirren |
| ihr | werdet entwirren |
| sie | werden entwirren |
Subjunctive I
| ich | entwirre |
|---|---|
| du | entwirrest |
| er/sie/es | entwirre |
| wir | entwirren |
| ihr | entwirret |
| sie | entwirren |
Used for reported speech.
Subjunctive II
| ich | entwirrte |
|---|---|
| du | entwirrtest |
| er/sie/es | entwirrte |
| wir | entwirrten |
| ihr | entwirrtet |
| sie | entwirrten |
Used for wishes and “would”.
Other forms
| infinitive | entwirren |
|---|---|
| with zu | zu entwirren |
| present participle | entwirrend |
| past participle | entwirrt |
Usage tips
Word formation
The adjective 'wirr' (tangled / confused) is contained in 'entwirren' (to untangle). The prefix 'ent-' indicates here that a tangled state is being undone; this also helps explain the figurative meanings.
EXAMPLE
Mit etwas Geduld konnte ich das Durcheinander auf meinem Schreibtisch entwirren.
With some patience, I was able to untangle the mess on my desk.
Accusative object
The thing being untangled appears directly in the accusative, without a preposition. A tool can additionally be mentioned with 'mit' (with) and the dative.
EXAMPLE
Sie entwirrte die nassen Haare vorsichtig mit einem groben Kamm.
She carefully untangled her wet hair with a wide-toothed comb.
Figurative collocations
In its figurative meaning, 'entwirren' (to untangle) often combines with vivid expressions such as 'ein Geflecht aus Lügen' (a web of lies) or 'ein Knäuel von Problemen' (a tangle of problems). Such expressions portray complicated connections as tangled threads.
EXAMPLE
Die Ermittlerin versuchte, ein Geflecht aus Lügen und Ausreden zu entwirren.
The investigator tried to untangle a web of lies and excuses.
Reflexive construction
With 'sich entwirren' (to become untangled), the thing that becomes clearer or more orderly appears as the subject. An agent does not have to be mentioned; words such as 'langsam' (slowly) or 'allmählich' (gradually) fit this process well.
EXAMPLE
Beim Schreiben entwirrten sich meine Gedanken allmählich.
As I wrote, my thoughts gradually untangled themselves.
In real life
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