erschnüffeln
to sniff out
To detect or find something using the sense of smell, usually said of animals such as sniffer dogs.
EXAMPLE
Der Spürhund erschnüffelte die Drogen im Koffer.
The sniffer dog sniffed out the drugs in the suitcase.
erschnüffeln
to sniff out
erschnüffeln – erschnüffelte – hat erschnüffelt
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Meanings
erschnüffeln
to sniff out
To discover something through curious or secret investigation that was actually meant to remain hidden.
EXAMPLE
Die Reporterin erschnüffelte die geheimen Pläne des Unternehmens.
The reporter sniffed out the company’s secret plans.
Forms
Forms adapted from the German Wiktionary entry erschnüffeln, by Wiktionary contributors, licence CC BY-SA 4.0.
Present
| ich | erschnüffle erschnüffele |
|---|---|
| du | erschnüffelst |
| er/sie/es | erschnüffelt |
| wir | erschnüffeln |
| ihr | erschnüffelt |
| sie | erschnüffeln |
Simple past
| ich | erschnüffelte |
|---|---|
| du | erschnüffeltest |
| er/sie/es | erschnüffelte |
| wir | erschnüffelten |
| ihr | erschnüffeltet |
| sie | erschnüffelten |
Perfect
with haben
| ich | habe erschnüffelt |
|---|---|
| du | hast erschnüffelt |
| er/sie/es | hat erschnüffelt |
| wir | haben erschnüffelt |
| ihr | habt erschnüffelt |
| sie | haben erschnüffelt |
Commands
| du | erschnüffel! erschnüffele!, erschnüffle! |
|---|---|
| ihr | erschnüffelt! |
| Sie | erschnüffeln Sie! |
Past perfect
| ich | hatte erschnüffelt |
|---|---|
| du | hattest erschnüffelt |
| er/sie/es | hatte erschnüffelt |
| wir | hatten erschnüffelt |
| ihr | hattet erschnüffelt |
| sie | hatten erschnüffelt |
Future
| ich | werde erschnüffeln |
|---|---|
| du | wirst erschnüffeln |
| er/sie/es | wird erschnüffeln |
| wir | werden erschnüffeln |
| ihr | werdet erschnüffeln |
| sie | werden erschnüffeln |
Subjunctive I
| ich | erschnüffele erschnüffle |
|---|---|
| du | erschnüffelst erschnüfflest |
| er/sie/es | erschnüffele erschnüffle |
| wir | erschnüffeln |
| ihr | erschnüffelt erschnüfflet |
| sie | erschnüffeln |
Used for reported speech.
Subjunctive II
| ich | erschnüffelte |
|---|---|
| du | erschnüffeltest |
| er/sie/es | erschnüffelte |
| wir | erschnüffelten |
| ihr | erschnüffeltet |
| sie | erschnüffelten |
Used for wishes and “would”.
Other forms
| infinitive | erschnüffeln |
|---|---|
| with zu | zu erschnüffeln |
| present participle | erschnüffelnd |
| past participle | erschnüffelt |
Usage tips
Inseparable verb
'Erschnüffeln' (to sniff out) is an inseparable verb. The prefix 'er-' remains connected to 'schnüffeln' in main clauses, subordinate clauses, and the infinitive with 'zu'.
EXAMPLE
Der Hund erschnüffelte die versteckte Substanz.
The dog sniffed out the hidden substance.
Die Trainerin wartete, bis der Hund die Spur erschnüffelt hatte.
The trainer waited until the dog had sniffed out the trail.
Der Hund schaffte es, den versteckten Gegenstand zu erschnüffeln.
The dog managed to sniff out the hidden object.
Word formation
The verb consists of 'er-' and 'schnüffeln' (to sniff). 'Erschnüffeln' (to sniff out) therefore refers not only to the act of sniffing itself, but to successfully finding or discovering something by sniffing or investigating.
EXAMPLE
Irgendwie hat mein kleiner Bruder mein Versteck für die Schokolade erschnüffelt.
Somehow, my little brother sniffed out my hiding place for the chocolate.
Typical collocations
In the meaning related to the sense of smell, 'erschnüffeln' (to sniff out) is often used with sniffer dogs and hidden substances. Typical objects include drugs, explosives, hidden objects, or a trail.
EXAMPLE
Der ausgebildete Hund erschnüffelte Sprengstoff in einem Paket.
The trained dog sniffed out explosives in a package.
Derogatory style
The meaning involving secret investigation often has a derogatory tone: it suggests that someone is being nosy, intrusive, or seeking information without permission. This usage frequently concerns secrets, plans, or private matters.
EXAMPLE
Die Nachbarin hat wieder einmal erschnüffelt, wer bei uns zu Besuch war.
Once again, the neighbor has sniffed out who came to visit us.
In real life
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