sich herantasten an
to feel one's way toward
To approach a person or thing carefully and slowly, often by first testing their reaction.
EXAMPLE
Die Katze tastete sich langsam an den Fremden heran.
The cat slowly felt its way toward the stranger.
herantasten
to feel one's way toward
sich herantasten – tastete sich heran – hat sich herangetastet always with sich
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Meanings
sich herantasten an
to feel one's way toward
To gradually become familiar with a difficult problem, task, or solution without having a direct approach to it yet.
EXAMPLE
Das Forschungsteam tastet sich an eine mögliche Erklärung für das Phänomen heran.
The research team is feeling its way toward a possible explanation for the phenomenon.
Forms
Forms adapted from the German Wiktionary entry herantasten, by Wiktionary contributors, licence CC BY-SA 4.0.
Present
| ich | taste mich heran |
|---|---|
| du | tastest dich heran |
| er/sie/es | tastet sich heran |
| wir | tasten uns heran |
| ihr | tastet euch heran |
| sie | tasten sich heran |
Simple past
| ich | tastete mich heran |
|---|---|
| du | tastetest dich heran |
| er/sie/es | tastete sich heran |
| wir | tasteten uns heran |
| ihr | tastetet euch heran |
| sie | tasteten sich heran |
Perfect
with haben
| ich | habe mich herangetastet |
|---|---|
| du | hast dich herangetastet |
| er/sie/es | hat sich herangetastet |
| wir | haben uns herangetastet |
| ihr | habt euch herangetastet |
| sie | haben sich herangetastet |
Commands
| du | tast dich heran! |
|---|---|
| ihr | tastet euch heran! |
| Sie | tasten Sie sich heran! |
Past perfect
| ich | hatte mich herangetastet |
|---|---|
| du | hattest dich herangetastet |
| er/sie/es | hatte sich herangetastet |
| wir | hatten uns herangetastet |
| ihr | hattet euch herangetastet |
| sie | hatten sich herangetastet |
Future
| ich | werde mich herantasten |
|---|---|
| du | wirst dich herantasten |
| er/sie/es | wird sich herantasten |
| wir | werden uns herantasten |
| ihr | werdet euch herantasten |
| sie | werden sich herantasten |
Subjunctive I
| ich | taste mich heran |
|---|---|
| du | tastest dich heran |
| er/sie/es | taste sich heran |
| wir | tasten uns heran |
| ihr | tastet euch heran |
| sie | tasten sich heran |
Used for reported speech.
Subjunctive II
| ich | tastete mich heran |
|---|---|
| du | tastetest dich heran |
| er/sie/es | tastete sich heran |
| wir | tasteten uns heran |
| ihr | tastetet euch heran |
| sie | tasteten sich heran |
Used for wishes and “would”.
Other forms
| infinitive | sich herantasten |
|---|---|
| with zu | sich heranzutasten |
| present participle | herantastend |
| past participle | herangetastet |
Usage tips
Separable verb
'Herantasten' (to feel one's way toward) consists of 'heran' (toward) and 'tasten' (to feel one's way) and is used as a separable verb. In a main clause, 'heran' appears at the end; in a subordinate clause and in the infinitive, the verb stays together.
EXAMPLE
Der Hund tastete sich vorsichtig an das Kind heran.
The dog cautiously felt its way toward the child.
Sie blieb stehen, weil sie sich nicht näher herantasten wollte.
She stopped because she didn't want to feel her way any closer.
Fixed preposition
'Sich herantasten' (to feel one's way toward) is normally used with 'an' and the accusative case. The person or thing that someone gradually approaches is introduced with 'an'.
EXAMPLE
Die Techniker tasteten sich langsam an die Ursache des Problems heran.
The technicians slowly felt their way toward the cause of the problem.
Concrete approach
In this meaning, concrete people, animals, or objects often follow 'an'. The context usually describes a cautious physical or personal approach.
EXAMPLE
Beim ersten Treffen tasteten sich die Schüler vorsichtig an den neuen Lehrer heran.
At their first meeting, the students cautiously felt their way toward the new teacher.
Step-by-step solution
When dealing with a difficult problem, abstract goals such as a cause, explanation, or solution often follow 'an'. Small attempts, tests, or individual steps gradually lead toward the goal.
EXAMPLE
Mit mehreren kleinen Tests tastete sich das Team an die Ursache des Fehlers heran.
Using several small tests, the team felt its way toward the cause of the error.
In real life
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