character
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character
A single graphic symbol in a writing system, such as a letter, a digit, or an ideogram.
Das chinesische Wort für 'Tee' besteht nur aus einem einzigen Schriftzeichen.
The Chinese word for 'tea' consists of just a single character.
The word is composed of 'die Schrift' (writing/script) and 'das Zeichen' (sign/character). The 's' in the middle is a linking sound that connects the two parts. Literally, it is therefore a 'sign of writing'.
Jeder Buchstabe in unserem Alphabet ist ein Schriftzeichen.
Every letter in our alphabet is a character.
'Schriftzeichen' (character) is often combined with specific languages that do not use Latin letters, e.g. 'chinesische Schriftzeichen' (Chinese characters), 'japanische Schriftzeichen' (Japanese characters), or 'arabische Schriftzeichen' (Arabic characters).
Es ist sehr schwer, die Tausenden chinesischen Schriftzeichen zu lernen.
It is very difficult to learn the thousands of Chinese characters.
Typical verbs used with 'Schriftzeichen' (characters) are 'lernen' (to learn), 'erkennen' (to recognize), 'entziffern' (to decipher), or 'malen' (to draw/paint). The construction 'bestehen aus' + dative is also often used.
Der alte Text besteht aus Schriftzeichen, die niemand mehr entziffern kann.
The old text consists of characters that no one can decipher anymore.
sign / symbol
Both Zeichen and Schriftzeichen can refer to a single element of a writing system. Zeichen is the more general term, while Schriftzeichen explicitly belongs to a writing system. When this connection matters, Schriftzeichen is more precise.
Auf der alten Tafel ist ein chinesisches Schriftzeichen zu sehen.
A Chinese character can be seen on the old tablet.
Auf der alten Tafel ist ein unbekanntes Zeichen zu sehen.
An unknown character can be seen on the old tablet.
