das Zeichen
sign / symbol
A symbol, figure, or marking that has a specific, established meaning.
EXAMPLE
Das @-Zeichen ist ein fester Bestandteil von E-Mail-Adressen.
The @ symbol is a fixed part of email addresses.
das Zeichen
sign / symbol
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Meanings
das Zeichen
signal / sign
A gesture, sound, or signal that serves as a nonverbal message.
EXAMPLE
Der Schiedsrichter gab mit einem Pfiff das Zeichen zum Spielbeginn.
The referee gave the signal to start the game with a whistle.
das Zeichen
sign / indication
An indication or clue that points to a certain condition or future development.
EXAMPLE
Dunkle Wolken am Himmel sind oft ein Zeichen für bevorstehenden Regen.
Dark clouds in the sky are often a sign of approaching rain.
das Zeichen
character
A single element of a writing system, such as a letter, digit, or punctuation mark.
EXAMPLE
Dein Passwort muss mindestens acht Zeichen lang sein.
Your password must be at least eight characters long.
ein Zeichen setzen
to send a message
To communicate a certain message or demonstrate a clear stance through an action.
EXAMPLE
Mit der Demonstration wollten die Bürger ein Zeichen für den Klimaschutz setzen.
With the demonstration, the citizens wanted to send a message in support of climate protection.
Usage tips
Word family
'Das Zeichen' belongs to the word family of 'zeichnen' (to draw). A Zeichen (sign/symbol) is often something that you can draw or write in order to convey information.
EXAMPLE
Er zeichnete ein Herz in den Sand.
He drew a heart in the sand.
Typical collocations
In the meaning 'Signal' (signal), 'Zeichen' is often used with the verb 'geben' (to give). You can also say 'auf ein Zeichen warten' (to wait for a signal).
EXAMPLE
Gib mir ein Zeichen, wenn du fertig bist.
Give me a signal when you're finished.
Sentence structure with a preposition
When 'Zeichen' describes an indication or symptom, it often appears with the preposition 'für' (for) or with a genitive to explain what it points to.
EXAMPLE
Seine Müdigkeit war ein Zeichen für Überarbeitung.
His tiredness was a sign of overwork.
Context clue
The meaning 'Schriftzeichen' (written character) or 'character' is almost always used in the context of texts, computers, or passwords. Often an exact number is required.
EXAMPLE
Die Nachricht darf nicht mehr als 160 Zeichen haben.
The message may not have more than 160 characters.
Fixed expression
The expression 'ein Zeichen setzen' means to show a clear opinion through an action. You often set a Zeichen 'für' something (e.g., peace) or 'gegen' something (e.g., racism).
EXAMPLE
Die Sportler setzten mit ihrer Geste ein Zeichen gegen Diskriminierung.
With their gesture, the athletes sent a message against discrimination.
Compare with
HinweisCharakterBeweisMarkeSignalSymbolBuchstabeSchildSymptomAnzeichenGesteIndizMarkierungWinkZeigerCharacterOmenSchriftzeichenRune
Zeichen vs Hinweis
hint / notice
A Zeichen and a Hinweis can both draw attention to a problem or a particular condition. A Zeichen is more likely to be an observed phenomenon that has to be interpreted; a Hinweis usually provides useful information or a clue. Zeichen fits a noticeable observation, while Hinweis is more appropriate for helpful information.
Zeichen
Die dunklen Wolken waren ein Zeichen für ein nahendes Unwetter.
The dark clouds were a sign of an approaching storm.
Hinweis
Die dunklen Wolken waren ein Hinweis darauf, dass wir den Schirm mitnehmen sollten.
The dark clouds were a hint that we should take an umbrella.
In real life
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