spähen
to peer
To look carefully and searchingly in order to discover or make something out.
EXAMPLE
Er spähte in die Dunkelheit und suchte nach dem Weg.
He peered into the darkness, looking for the way.
spähen
to peer
spähen – spähte – hat gespäht
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Meanings
nach etwas spähen
to look out for
To keep a lookout for something and try to spot it.
EXAMPLE
Die Wanderer spähten nach einem sicheren Übergang über den Fluss.
The hikers looked out for a safe crossing over the river.
Forms
Forms adapted from the German Wiktionary entry spähen, by Wiktionary contributors, licence CC BY-SA 4.0.
Present
| ich | spähe |
|---|---|
| du | spähst |
| er/sie/es | späht |
| wir | spähen |
| ihr | späht |
| sie | spähen |
Simple past
| ich | spähte |
|---|---|
| du | spähtest |
| er/sie/es | spähte |
| wir | spähten |
| ihr | spähtet |
| sie | spähten |
Perfect
with haben
| ich | habe gespäht |
|---|---|
| du | hast gespäht |
| er/sie/es | hat gespäht |
| wir | haben gespäht |
| ihr | habt gespäht |
| sie | haben gespäht |
Commands
| du | spähe! späh! |
|---|---|
| ihr | späht! |
| Sie | spähen Sie! |
Past perfect
| ich | hatte gespäht |
|---|---|
| du | hattest gespäht |
| er/sie/es | hatte gespäht |
| wir | hatten gespäht |
| ihr | hattet gespäht |
| sie | hatten gespäht |
Future
| ich | werde spähen |
|---|---|
| du | wirst spähen |
| er/sie/es | wird spähen |
| wir | werden spähen |
| ihr | werdet spähen |
| sie | werden spähen |
Subjunctive I
| ich | spähe |
|---|---|
| du | spähest |
| er/sie/es | spähe |
| wir | spähen |
| ihr | spähet |
| sie | spähen |
Used for reported speech.
Subjunctive II
| ich | spähte |
|---|---|
| du | spähtest |
| er/sie/es | spähte |
| wir | spähten |
| ihr | spähtet |
| sie | spähten |
Used for wishes and “would”.
Other forms
| infinitive | spähen |
|---|---|
| with zu | zu spähen |
| present participle | spähend |
| past participle | gespäht |
Usage tips
Direction of gaze
With 'spähen' (to peer), 'in' (into) followed by the accusative can indicate where someone is looking. 'Durch' (through) followed by the accusative indicates an opening or something through which someone looks.
EXAMPLE
Sie spähte in den dunklen Keller.
She peered into the dark cellar.
Er spähte durch einen schmalen Spalt in der Tür.
He peered through a narrow gap in the door.
Literary style
'Spähen' (to peer) often has a literary feel and is particularly common in narrative texts. It suits scenes involving curiosity, uncertainty, or suspense.
EXAMPLE
Vorsichtig spähte die Reisende um die Ecke, doch die Gasse war menschenleer.
The traveler cautiously peered around the corner, but the alley was deserted.
'Nach' with the dative
The pattern 'nach jemandem oder etwas spähen' (to look out for someone or something) identifies the person or thing being sought. Here, 'nach' (for) always takes the dative.
EXAMPLE
Am Bahnhof spähte sie nach ihrem Bruder.
At the train station, she looked out for her brother.
In real life
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