to tinker
tüfteln – tüftelte – hat getüftelt
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to tinker
To work on a difficult task or technical problem with great patience and careful thought in order to find a solution.
Die Ingenieurin tüftelt seit Wochen an einer neuen Maschine.
The engineer has been tinkering with a new machine for weeks.
| ich | tüftle tüftele |
|---|---|
| du | tüftelst |
| er/sie/es | tüftelt |
| wir | tüfteln |
| ihr | tüftelt |
| sie | tüfteln |
| ich | tüftelte |
|---|---|
| du | tüfteltest |
| er/sie/es | tüftelte |
| wir | tüftelten |
| ihr | tüfteltet |
| sie | tüftelten |
| ich | habe getüftelt |
|---|---|
| du | hast getüftelt |
| er/sie/es | hat getüftelt |
| wir | haben getüftelt |
| ihr | habt getüftelt |
| sie | haben getüftelt |
| du | tüftel! tüftele!, tüftle! |
|---|---|
| ihr | tüftelt! |
| Sie | tüfteln Sie! |
| ich | hatte getüftelt |
|---|---|
| du | hattest getüftelt |
| er/sie/es | hatte getüftelt |
| wir | hatten getüftelt |
| ihr | hattet getüftelt |
| sie | hatten getüftelt |
| ich | werde tüfteln |
|---|---|
| du | wirst tüfteln |
| er/sie/es | wird tüfteln |
| wir | werden tüfteln |
| ihr | werdet tüfteln |
| sie | werden tüfteln |
| ich | tüftele tüftle |
|---|---|
| du | tüftelst tüftlest |
| er/sie/es | tüftele tüftle |
| wir | tüfteln |
| ihr | tüftelt tüftlet |
| sie | tüfteln |
Used for reported speech.
| ich | tüftelte |
|---|---|
| du | tüfteltest |
| er/sie/es | tüftelte |
| wir | tüftelten |
| ihr | tüfteltet |
| sie | tüftelten |
Used for wishes and “would”.
| infinitive | tüfteln |
|---|---|
| with zu | zu tüfteln |
| present participle | tüftelnd |
| past participle | getüftelt |
'Tüfteln' is often used with 'an' and the dative: you tinker with a task, device, or solution. The corresponding pronoun is 'daran': an etwas tüfteln (to tinker with something) – daran tüfteln (to tinker with it).
Die Schüler tüfteln an einem Roboter für den Wettbewerb.
The students are tinkering with a robot for the competition.
Seit gestern tüftelt er daran, den Fehler im Programm zu finden.
He has been puzzling over how to find the error in the program since yesterday.
Typical collocations include 'an einer Lösung tüfteln' (to tinker with a solution), 'an einem Gerät tüfteln' (to tinker with a device), and 'an einem Problem tüfteln' (to tinker with a problem). The verb often describes practical or technical work, but it can also be used for other difficult tasks.
Das Team tüftelt an einer Lösung für die schwierige Rechenaufgabe.
The team is working away at a solution to the difficult math problem.
'Tüfteln' belongs more to informal standard language and often has a positive tone: it emphasizes effort, creativity, and the enjoyment of trying things out. The word is especially common in technical and craft-related contexts.
In seiner Freizeit tüftelt mein Bruder gern an alten Radios.
In his spare time, my brother likes tinkering with old radios.
