to perform / pretend / play
vorspielen – spielte vor – hat vorgespielt
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to perform
To perform a piece of music or an acting scene in front of someone, often to prove one's ability for a role or position (audition).
Die junge Pianistin musste bei dem berühmten Professor vorspielen, um in seine Klasse aufgenommen zu werden.
The young pianist had to perform for the famous professor in order to be accepted into his class.
to pretend
To fake feelings, intentions, or a state that does not correspond to the truth in order to deceive someone.
Sie hat ihm monatelang die große Liebe nur vorgespielt, um an sein Geld zu kommen.
For months, she had only pretended to love him deeply in order to get his money.
to play
To play an audio or video recording for someone so that this person can hear or see it.
Kannst du mir die Sprachnachricht bitte noch einmal vorspielen? Ich habe sie nicht verstanden.
Can you please play the voice message for me again? I didn't understand it.
| ich | spiele vor |
|---|---|
| du | spielst vor |
| er/sie/es | spielt vor |
| wir | spielen vor |
| ihr | spielt vor |
| sie | spielen vor |
| ich | spielte vor |
|---|---|
| du | spieltest vor |
| er/sie/es | spielte vor |
| wir | spielten vor |
| ihr | spieltet vor |
| sie | spielten vor |
| ich | habe vorgespielt |
|---|---|
| du | hast vorgespielt |
| er/sie/es | hat vorgespielt |
| wir | haben vorgespielt |
| ihr | habt vorgespielt |
| sie | haben vorgespielt |
| du | spiel vor! spiele vor! |
|---|---|
| ihr | spielt vor! |
| Sie | spielen Sie vor! |
| ich | hatte vorgespielt |
|---|---|
| du | hattest vorgespielt |
| er/sie/es | hatte vorgespielt |
| wir | hatten vorgespielt |
| ihr | hattet vorgespielt |
| sie | hatten vorgespielt |
| ich | werde vorspielen |
|---|---|
| du | wirst vorspielen |
| er/sie/es | wird vorspielen |
| wir | werden vorspielen |
| ihr | werdet vorspielen |
| sie | werden vorspielen |
| ich | spiele vor |
|---|---|
| du | spielest vor |
| er/sie/es | spiele vor |
| wir | spielen vor |
| ihr | spielet vor |
| sie | spielen vor |
Used for reported speech.
| ich | spielte vor |
|---|---|
| du | spieltest vor |
| er/sie/es | spielte vor |
| wir | spielten vor |
| ihr | spieltet vor |
| sie | spielten vor |
Used for wishes and “would”.
| infinitive | vorspielen |
|---|---|
| with zu | vorzuspielen |
| present participle | vorspielend |
| past participle | vorgespielt |
'Vorspielen' is a separable verb with the prefix 'vor-'. In a main clause, the prefix comes at the end. In subordinate clauses and in the infinitive with 'zu', the verb stays together.
Er spielte seiner Familie das neue Lied vor.
He played the new song for his family.
Ich war nervös, als ich für die Rolle vorspielte.
I was nervous when I auditioned for the role.
Er weigerte sich, mir die Aufnahme vorzuspielen.
He refused to play the recording for me.
You can recognize the meaning of 'vorspielen' from the object: A piece of music or a role points to a performance (audition). A feeling (e.g., Liebe, love) points to deception. A recording (e.g., Sprachnachricht, voice message) points to playing something back.
Der Pianist spielte eine Sonate von Mozart vor. (Aufführung)
The pianist performed a sonata by Mozart. (performance)
Er spielte nur Interesse vor, um höflich zu sein. (Täuschung)
He only pretended to be interested in order to be polite. (deception)
Kannst du mir das Video von gestern Abend vorspielen? (Abspielen)
Can you play me the video from last night? (playback)
When it is about an audition, the preposition 'bei' + dative is often used for the jury or person one performs for. The desired position is expressed with 'für' + accusative.
Sie musste bei einer internationalen Jury vorspielen.
She had to perform for an international jury.
Er hat für die Hauptrolle vorgespielt.
He auditioned for the lead role.
In the meaning 'vortäuschen' (to fake/pretend), the verb follows a fixed pattern: The person who is deceived is in the dative, and what is being pretended is in the accusative.
Er spielte seiner Chefin Zufriedenheit vor, obwohl er unglücklich war.
He pretended to his boss that he was satisfied, even though he was unhappy.
When playing a recording, a dative-accusative structure is also often used: The person for whom something is played is in the dative, and the recording itself is in the accusative.
Spiel mir die Nachricht bitte noch einmal vor.
Please play the message for me again.
to play / happen
Both verbs can mean playing an audio or video recording. Abspielen describes this process neutrally, while vorspielen additionally emphasizes that a particular person is meant to hear or see the recording. Use abspielen for the process in general and vorspielen when an explicit or implied recipient is involved.
Mara spielte ihrem Bruder die neue Aufnahme vor.
Mara played the new recording for her brother.
Mara spielte die neue Aufnahme im Wohnzimmer ab.
Mara played the new recording in the living room.
