das Vorzeichen
omen
A sign or indication of a future event; an omen.
EXAMPLE
Dunkle Wolken am Horizont sind oft ein Vorzeichen für ein Gewitter.
Dark clouds on the horizon are often an omen of a thunderstorm.
das Vorzeichen
sign / omen
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Meanings
das Vorzeichen
sign
A symbol in mathematics (+ or −) that indicates whether a number is positive or negative.
EXAMPLE
Bei der Berechnung hast du das negative Vorzeichen vergessen.
In the calculation, you forgot the negative sign.
das Vorzeichen
accidental
A symbol in musical notation (e.g., ♯, ♭) that changes the pitch of a note.
EXAMPLE
Das Stück in A-Dur hat drei Kreuze als Vorzeichen.
The piece in A major has three sharps as accidentals.
Usage tips
Word composition
The word is made up of 'vor' (before) and 'Zeichen' (sign). So it literally describes a 'sign that comes before something else'—whether before an event, a number, or a melody.
EXAMPLE
Ein plötzlicher Temperatursturz war das erste Vorzeichen des nahenden Winters.
A sudden drop in temperature was the first sign of the approaching winter.
Context clues
You can recognize the meaning of 'Vorzeichen' from the context. If it is about the future or events, it is an omen. In connection with numbers and calculations, the mathematical sign is meant. In texts about music, it refers to musical notation.
EXAMPLE
Der Streit war ein schlechtes Vorzeichen für die Konferenz.
The argument was a bad omen for the conference.
Typical collocations
In the meaning of 'omen', the word is often combined with adjectives. Typical expressions are 'ein gutes/schlechtes Vorzeichen sein' (to be a good/bad omen) or saying that something 'unter einem guten/schlechten Vorzeichen steht' (takes place under good/bad auspices).
EXAMPLE
Der sonnige Morgen war ein gutes Vorzeichen für unsere Wanderung.
The sunny morning was a good omen for our hike.
Typical verbs
In the mathematical context, typical verbs are 'das Vorzeichen ändern' (to change the sign), 'das Vorzeichen wechseln' (to switch signs), or 'ein Vorzeichen vergessen' (to forget a sign). It describes the positive or negative property of a number.
EXAMPLE
Wenn man eine negative Zahl mit einer negativen Zahl multipliziert, ändert sich das Vorzeichen.
When you multiply a negative number by a negative number, the sign changes.
Musical usage
In music, 'Vorzeichen' refers to the symbols (♯ or ♭) at the beginning of a staff that apply to an entire key. People often speak of the 'Vorzeichen einer Tonart' (the key signature of a key).
EXAMPLE
Die Tonart G-Dur hat ein Kreuz als Vorzeichen.
The key of G major has one sharp as its key signature.
Compare with
Vorzeichen vs Anzeichen
sign / indication
Anzeichen and Vorzeichen can both point to a future event. Anzeichen is a general, often factual indication and can also signal something that already exists; Vorzeichen explicitly refers to the future and often has the character of a premonition or omen.
Vorzeichen
Die ungewöhnliche Stille galt ihnen als Vorzeichen des nahenden Gewitters.
They regarded the unusual silence as an omen of the approaching thunderstorm.
Anzeichen
Die dunklen Wolken sind ein Anzeichen für ein nahendes Gewitter.
The dark clouds are a sign of an approaching thunderstorm.
In real life
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