01
das Vorzeichen
omen
A sign or indication of a future event; an omen.
example
Dunkle Wolken am Horizont sind oft ein Vorzeichen für ein Gewitter.
Dark clouds on the horizon are often an omen of a thunderstorm.
das Vorzeichen
sign / omen
Checking...
Loading your saved state.
Meanings
01 / 03
Usage tips
Word composition
The word is made up of 'vor' (before) and 'Zeichen' (sign). So it literally describes a 'sign that comes before something else'—whether before an event, a number, or a melody.
EXAMPLE
Ein plötzlicher Temperatursturz war das erste Vorzeichen des nahenden Winters.
A sudden drop in temperature was the first sign of the approaching winter.
Context clues
You can recognize the meaning of 'Vorzeichen' from the context. If it is about the future or events, it is an omen. In connection with numbers and calculations, the mathematical sign is meant. In texts about music, it refers to musical notation.
EXAMPLE
Der Streit war ein schlechtes Vorzeichen für die Konferenz.
The argument was a bad omen for the conference.
Typical collocations
In the meaning of 'omen', the word is often combined with adjectives. Typical expressions are 'ein gutes/schlechtes Vorzeichen sein' (to be a good/bad omen) or saying that something 'unter einem guten/schlechten Vorzeichen steht' (takes place under good/bad auspices).
EXAMPLE
Der sonnige Morgen war ein gutes Vorzeichen für unsere Wanderung.
The sunny morning was a good omen for our hike.
Typical verbs
In the mathematical context, typical verbs are 'das Vorzeichen ändern' (to change the sign), 'das Vorzeichen wechseln' (to switch signs), or 'ein Vorzeichen vergessen' (to forget a sign). It describes the positive or negative property of a number.
EXAMPLE
Wenn man eine negative Zahl mit einer negativen Zahl multipliziert, ändert sich das Vorzeichen.
When you multiply a negative number by a negative number, the sign changes.
Musical usage
In music, 'Vorzeichen' refers to the symbols (♯ or ♭) at the beginning of a staff that apply to an entire key. People often speak of the 'Vorzeichen einer Tonart' (the key signature of a key).
EXAMPLE
Die Tonart G-Dur hat ein Kreuz als Vorzeichen.
The key of G major has one sharp as its key signature.
Compare with
Vorzeichen vs Zeichen
sign / symbol
'das Zeichen' and 'das Vorzeichen' can both point to something or be a symbol. 'Zeichen' is the general term. It can be a symbol, a marking, or an indication. 'Vorzeichen' is more specific: it can be a sign of something future, or a fixed symbol in mathematics and music. Learners may confuse the words because 'Vorzeichen' seems like a special kind of 'Zeichen'. For general symbols and indications, use 'Zeichen'. 'Vorzeichen' fits when talking about an upcoming event or the special signs + and −, or musical symbols.
Vorzeichen
In der Matheaufgabe hat Sofia aus Versehen das Vorzeichen vor der Zahl geändert.
In the math problem, Sofia accidentally changed the sign before the number.
Zeichen
Das grüne Zeichen bedeutet, dass wir den Antrag online abschicken können.
The green symbol means that we can submit the application online.
In real life
Loading video examples...