to live off / wear away at
zehren – zehrte – hat gezehrt
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to live off something
To live off or feed on something, especially when available supplies or resources are gradually used up.
Die Familie zehrte im Winter von den eingelagerten Kartoffeln.
During the winter, the family lived off the potatoes they had stored.
to wear away at someone or something
To gradually weaken, use up, or diminish someone or something. This expression is also used for worries, illnesses, or other burdens that mentally exhaust a person.
Die lange Krankheit zehrte an seinen Kräften.
The long illness wore away at his strength.
| ich | zehre |
|---|---|
| du | zehrst |
| er/sie/es | zehrt |
| wir | zehren |
| ihr | zehrt |
| sie | zehren |
| ich | zehrte |
|---|---|
| du | zehrtest |
| er/sie/es | zehrte |
| wir | zehrten |
| ihr | zehrtet |
| sie | zehrten |
| ich | habe gezehrt |
|---|---|
| du | hast gezehrt |
| er/sie/es | hat gezehrt |
| wir | haben gezehrt |
| ihr | habt gezehrt |
| sie | haben gezehrt |
| du | zehre! zehr! |
|---|---|
| ihr | zehrt! |
| Sie | zehren Sie! |
| ich | hatte gezehrt |
|---|---|
| du | hattest gezehrt |
| er/sie/es | hatte gezehrt |
| wir | hatten gezehrt |
| ihr | hattet gezehrt |
| sie | hatten gezehrt |
| ich | werde zehren |
|---|---|
| du | wirst zehren |
| er/sie/es | wird zehren |
| wir | werden zehren |
| ihr | werdet zehren |
| sie | werden zehren |
| ich | zehre |
|---|---|
| du | zehrest |
| er/sie/es | zehre |
| wir | zehren |
| ihr | zehret |
| sie | zehren |
Used for reported speech.
| ich | zehrte |
|---|---|
| du | zehrtest |
| er/sie/es | zehrte |
| wir | zehrten |
| ihr | zehrtet |
| sie | zehrten |
Used for wishes and “would”.
| infinitive | zehren |
|---|---|
| with zu | zu zehren |
| present participle | zehrend |
| past participle | gezehrt |
With „zehren“, the preposition indicates how the verb is used: „von“ is used with the source or resources, while „an“ is used with what is gradually weakened. Both prepositions take the dative here.
Die Bewohner zehrten von den letzten Vorräten.
The residents lived off the last supplies.
Die Sorge zehrte an seiner Gesundheit.
The worry wore away at his health.
In this meaning, „zehren“ is often used with supplies, savings, or available resources. Typical phrases include „von Vorräten zehren“ (to live off supplies) and „von seinen Ersparnissen zehren“ (to live off one's savings).
Nach dem Sturm musste das Dorf mehrere Wochen von seinen Vorräten zehren.
After the storm, the village had to live off its supplies for several weeks.
In this meaning, „zehren“ is often used with strength, health, nerves, or patience. Such combinations usually describe a burden that has a gradual effect over a longer period of time.
Die ständigen Konflikte zehrten an ihren Nerven.
The constant conflicts wore away at her nerves.
