zerfleischen
to tear apart
To tear a living creature into pieces with teeth or claws, seriously injuring or killing it in the process.
EXAMPLE
Der Wolf zerfleischte das verletzte Reh.
The wolf tore the injured deer apart.
zerfleischen
to tear apart
zerfleischen – zerfleischte – hat zerfleischt
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Meanings
zerfleischen
to tear apart
To seriously damage someone through extremely harsh criticism or a fierce attack, either verbally or in terms of their public image.
EXAMPLE
Die Presse zerfleischte den Minister wegen seiner falschen Angaben.
The press tore the minister apart over his false statements.
sich zerfleischen
to tear each other apart
To fight each other fiercely or attack one another with great hostility during an argument.
EXAMPLE
Die Parteimitglieder zerfleischten sich während der hitzigen Debatte.
The party members tore each other apart during the heated debate.
Forms
Forms adapted from the German Wiktionary entry zerfleischen, by Wiktionary contributors, licence CC BY-SA 4.0.
Present
| ich | zerfleische |
|---|---|
| du | zerfleischst zerfleischt |
| er/sie/es | zerfleischt |
| wir | zerfleischen |
| ihr | zerfleischt |
| sie | zerfleischen |
Simple past
| ich | zerfleischte |
|---|---|
| du | zerfleischtest |
| er/sie/es | zerfleischte |
| wir | zerfleischten |
| ihr | zerfleischtet |
| sie | zerfleischten |
Perfect
with haben
| ich | habe zerfleischt |
|---|---|
| du | hast zerfleischt |
| er/sie/es | hat zerfleischt |
| wir | haben zerfleischt |
| ihr | habt zerfleischt |
| sie | haben zerfleischt |
Commands
| du | zerfleisch! zerfleische! |
|---|---|
| ihr | zerfleischt! |
| Sie | zerfleischen Sie! |
Past perfect
| ich | hatte zerfleischt |
|---|---|
| du | hattest zerfleischt |
| er/sie/es | hatte zerfleischt |
| wir | hatten zerfleischt |
| ihr | hattet zerfleischt |
| sie | hatten zerfleischt |
Future
| ich | werde zerfleischen |
|---|---|
| du | wirst zerfleischen |
| er/sie/es | wird zerfleischen |
| wir | werden zerfleischen |
| ihr | werdet zerfleischen |
| sie | werden zerfleischen |
Subjunctive I
| ich | zerfleische |
|---|---|
| du | zerfleischest |
| er/sie/es | zerfleische |
| wir | zerfleischen |
| ihr | zerfleischet |
| sie | zerfleischen |
Used for reported speech.
Subjunctive II
| ich | zerfleischte |
|---|---|
| du | zerfleischtest |
| er/sie/es | zerfleischte |
| wir | zerfleischten |
| ihr | zerfleischtet |
| sie | zerfleischten |
Used for wishes and “would”.
Other forms
| infinitive | zerfleischen |
|---|---|
| with zu | zu zerfleischen |
| present participle | zerfleischend |
| past participle | zerfleischt |
Usage tips
Word formation
The verb contains the prefix 'zer-' (apart), which often expresses destruction or tearing something apart. This connects the basic idea of tearing apart to the literal and figurative uses of 'zerfleischen' (to tear apart).
EXAMPLE
Die Raubkatze zerfleischte ihre Beute in wenigen Minuten.
The big cat tore its prey apart within a few minutes.
Strong expression
'Zerfleischen' (to tear apart) is a very drastic and vivid verb. Even in figurative use, it sounds emotional and is often used in reports or commentaries about particularly harsh attacks.
EXAMPLE
In den sozialen Medien zerfleischten die Nutzer den Schauspieler wegen seiner Äußerungen.
Users on social media tore the actor apart over his comments.
Typical collocations
In its literal meaning, 'zerfleischen' (to tear apart) is usually used with an animal, prey, or injured living creature as the accusative object. Such sentences often describe an attack by a predator or a dog.
EXAMPLE
Der Jagdhund zerfleischte das Wildschwein am Waldrand.
The hunting dog tore the wild boar apart at the edge of the forest.
Harsh criticism
In its figurative meaning, 'zerfleischen' (to tear apart) is often used with institutions or groups of people as the subject, for example 'die Presse' (the press), 'die Medien' (the media), or 'die Kritiker' (the critics). The object of the attack is in the accusative.
EXAMPLE
Die Kritiker zerfleischten den Film wegen seiner unglaubwürdigen Handlung.
The critics tore the film apart because of its unbelievable plot.
Mutual attack
With 'sich zerfleischen' (to tear each other apart), the reflexive form is usually used with a plural subject. The expression describes a fierce argument in which the participants attack one another; 'sich gegenseitig zerfleischen' (to tear each other apart) emphasizes this idea.
EXAMPLE
Statt zusammenzuarbeiten, zerfleischen sich die beiden Lager gegenseitig.
Instead of working together, the two sides are tearing each other apart.
In real life
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