zerreiben
to grind down
To turn something into small pieces or a soft mass by rubbing it.
EXAMPLE
Sie zerrieb die getrockneten Kräuter zwischen ihren Fingern.
She ground the dried herbs between her fingers.
zerreiben
to grind down
zerreiben – zerrieb – hat zerrieben
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Meanings
zerreiben
to wear down
To severely weaken or completely wear down someone or something through continuous strain.
EXAMPLE
Der jahrelange Streit zerrieb die Familie.
The years of arguing wore the family down.
sich zerreiben
to wear oneself down
To become exhausted and emotionally worn down through prolonged strain.
EXAMPLE
Zwischen Beruf und Familie zerrieb sie sich immer mehr.
She became increasingly worn down trying to balance her job and family.
Forms
Forms adapted from the German Wiktionary entry zerreiben, by Wiktionary contributors, licence CC BY-SA 4.0.
Present
| ich | zerreibe |
|---|---|
| du | zerreibst |
| er/sie/es | zerreibt |
| wir | zerreiben |
| ihr | zerreibt |
| sie | zerreiben |
Simple past
| ich | zerrieb |
|---|---|
| du | zerriebst |
| er/sie/es | zerrieb |
| wir | zerrieben |
| ihr | zerriebt |
| sie | zerrieben |
Perfect
with haben
| ich | habe zerrieben |
|---|---|
| du | hast zerrieben |
| er/sie/es | hat zerrieben |
| wir | haben zerrieben |
| ihr | habt zerrieben |
| sie | haben zerrieben |
Commands
| du | zerreibe! zerreib! |
|---|---|
| ihr | zerreibt! |
| Sie | zerreiben Sie! |
Past perfect
| ich | hatte zerrieben |
|---|---|
| du | hattest zerrieben |
| er/sie/es | hatte zerrieben |
| wir | hatten zerrieben |
| ihr | hattet zerrieben |
| sie | hatten zerrieben |
Future
| ich | werde zerreiben |
|---|---|
| du | wirst zerreiben |
| er/sie/es | wird zerreiben |
| wir | werden zerreiben |
| ihr | werdet zerreiben |
| sie | werden zerreiben |
Subjunctive I
| ich | zerreibe |
|---|---|
| du | zerreibest |
| er/sie/es | zerreibe |
| wir | zerreiben |
| ihr | zerreibet |
| sie | zerreiben |
Used for reported speech.
Subjunctive II
| ich | zerriebe |
|---|---|
| du | zerriebest |
| er/sie/es | zerriebe |
| wir | zerrieben |
| ihr | zerriebet |
| sie | zerrieben |
Used for wishes and “would”.
Other forms
| infinitive | zerreiben |
|---|---|
| with zu | zu zerreiben |
| present participle | zerreibend |
| past participle | zerrieben |
Usage tips
Word formation
'Zerreiben' (to grind down) consists of the prefix 'zer-' and the verb 'reiben' (to rub). 'Zer-' often indicates destruction or dissolution, so that something is completely changed through rubbing.
EXAMPLE
Die Tablette lässt sich leicht zerreiben.
The tablet can be ground up easily.
Inseparable verb
'Zerreiben' (to grind down) is an inseparable verb: The prefix remains attached to the verb in main clauses, subordinate clauses, and the infinitive with 'zu'.
EXAMPLE
Sie zerreibt die Kräuter vorsichtig.
She carefully grinds the herbs.
Er weiß, dass sie die Kräuter zerreibt.
He knows that she grinds the herbs.
Es dauert nicht lange, die getrockneten Blätter zu zerreiben.
It doesn't take long to grind the dried leaves.
Context clue
With concrete objects, 'zerreiben' (to grind down) usually describes a process carried out by hand or with a tool. When people, relationships, or abstract forms of strain are involved, the meaning is usually figurative.
EXAMPLE
Mit einem Mörser zerreibt er die Gewürze zu Pulver.
He grinds the spices into powder with a mortar.
Der ständige Druck zerrieb ihn innerlich.
The constant pressure wore him down emotionally.
Typical collocations
In its concrete meaning, 'zerreiben' (to grind down) is often used with food, plants, or medication. Typical collocations include 'Kräuter zerreiben' (to grind herbs), 'Gewürze zerreiben' (to grind spices), and 'eine Tablette zu Pulver zerreiben' (to grind a tablet into powder).
EXAMPLE
Vor dem Kochen zerrieb sie die getrockneten Gewürze im Mörser.
Before cooking, she ground the dried spices in the mortar.
Figurative collocations
In its figurative meaning, long-lasting conflicts, worries, or pressures are especially often mentioned as the cause. People, families, or relationships are commonly at the center of the sentence.
EXAMPLE
Der jahrelange Konflikt zerrieb die beiden Geschwister.
The years of conflict wore the two siblings down.
Reflexive use
In the meaning 'to become emotionally exhausted', 'zerreiben' (to wear down) can be used reflexively. The affected person is the subject and uses the reflexive pronoun 'sich' (oneself).
EXAMPLE
Sie zerrieb sich zwischen den Erwartungen ihrer Familie und ihrem Beruf.
She wore herself down trying to balance her family's expectations with her career.
In real life
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