lau
Eine Temperatur, die angenehm warm, aber nicht heiß ist; lauwarm.
An einem lauen Sommerabend saßen wir noch lange draußen.

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Eine Temperatur, die angenehm warm, aber nicht heiß ist; lauwarm.
An einem lauen Sommerabend saßen wir noch lange draußen.

Ob die wörtliche oder die übertragene Bedeutung gemeint ist, erkennen Sie am Nomen. Bezieht sich „lau“ auf die Temperatur von Luft oder Wasser, ist es wörtlich gemeint. Bezieht es sich auf eine menschliche Reaktion wie Applaus oder Interesse, ist es figurativ.
Ein laues Lüftchen wehte vom Meer her.
In der wörtlichen Bedeutung wird „lau“ oft positiv und poetisch für angenehme Temperaturen verwendet. Besonders häufig sind die Verbindungen „ein lauer Sommerabend“ oder „ein laues Lüftchen“.
Wir genossen die laue Nacht auf dem Balkon.
In der figurativen Bedeutung beschreibt „lau“ einen Mangel an Begeisterung und hat eine negative Konnotation. Typische Kombinationen sind „lauer Applaus“, „eine laue Reaktion“ oder „laues Interesse“.
Die Reaktion des Publikums auf den Film war eher lau.
„heiß“ und „lau“ beschreiben beide Wärme, aber sie stehen in einem Gegensatz der Stärke. „heiß“ bedeutet sehr warm oder zu warm zum Anfassen oder Trinken. „lau“ bedeutet nur leicht warm, oft nicht richtig heiß und nicht kalt. Bei Getränken oder Essen klingt „lau“ oft etwas negativ, weil etwas eigentlich heiß sein sollte. Übertragen kann „heiß“ intensiv oder leidenschaftlich wirken, während „lau“ eher wenig Begeisterung oder wenig Energie zeigt.

Der Tee ist schon lau, weil er seit einer Stunde auf dem Tisch steht.
Paula hat sich beim Frühstück am heißen Kaffee verbrannt.