der Schweif
Der lange, behaarte Schwanz bestimmter Tiere, insbesondere von Pferden, Rindern oder Raubkatzen.
Das Pferd schlug mit dem Schweif nach den lästigen Fliegen.

Schweif
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Der lange, behaarte Schwanz bestimmter Tiere, insbesondere von Pferden, Rindern oder Raubkatzen.
Das Pferd schlug mit dem Schweif nach den lästigen Fliegen.

„Der Schweif“ ist mit dem Verb „schweifen“ verwandt, das „umherwandern“ oder „sich ausbreiten“ bedeutet (z.B. „den Blick schweifen lassen“). Ein Schweif ist also etwas, das sich hinter einem Objekt ausbreitet oder ihm folgt.
Sein Blick schweifte über die Landschaft.
Die Bedeutung von „Schweif“ wird durch den Kontext klar. Spricht man von Tieren (Pferd, Fuchs), ist der Tierschwanz gemeint. Im Kontext der Astronomie (Komet) ist der Kometenschweif gemeint. Bei Objekten wie Flugzeugen oder Schornsteinen ist eine Rauch- oder Kondensspur gemeint.
Der Fuchs hat einen buschigen Schweif.
Im Zusammenhang mit Tieren wird „Schweif“ vor allem für Pferde, Rinder und Füchse verwendet. Ein typisches Verb in diesem Kontext ist „mit dem Schweif schlagen“.
Die Kuh vertrieb die Fliegen, indem sie mit dem Schweif schlug.
„der Schwanz“ und „der Schweif“ können beide etwas Längliches am hinteren Teil meinen. „Schwanz“ ist das allgemeine Wort für den Körperteil vieler Tiere und auch für den hinteren Teil mancher Dinge. „Schweif“ ist spezieller: Es passt besonders zu einem langen, oft behaarten Schwanz, zum Beispiel bei Pferden, oder zu einer langen sichtbaren Spur, etwa bei einem Kometen. Lernende können die Wörter verwechseln, weil man bei einem Kometen sowohl an einen „Schwanz“ als auch an einen „Schweif“ denken kann. Im Alltag ist „Schwanz“ allgemeiner; „Schweif“ klingt genauer, wenn es um eine lange Spur oder einen langen Tierhaarschwanz geht.

Im Licht der Sonne sah man den langen Schweif des Kometen.
Der kleine Hund klemmte den Schwanz ein, weil er Angst hatte.