abschweifen
to digress
To move away from a topic and speak or write about something else that is not directly related to it.
EXAMPLE
Der Redner schweifte immer wieder vom eigentlichen Thema ab.
The speaker kept digressing from the actual topic.
abschweifen
to digress / drift off
abschweifen – schweifte ab – ist abgeschweift
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Meanings
in Gedanken abschweifen
to drift off in thought
To let your thoughts move away from the current situation and think about something else.
EXAMPLE
Während des Unterrichts schweifte ich in Gedanken ab.
During class, my thoughts drifted off.
Forms
Forms adapted from the German Wiktionary entry abschweifen, by Wiktionary contributors, licence CC BY-SA 4.0.
Present
| ich | schweife ab |
|---|---|
| du | schweifst ab |
| er/sie/es | schweift ab |
| wir | schweifen ab |
| ihr | schweift ab |
| sie | schweifen ab |
Simple past
| ich | schweifte ab |
|---|---|
| du | schweiftest ab |
| er/sie/es | schweifte ab |
| wir | schweiften ab |
| ihr | schweiftet ab |
| sie | schweiften ab |
Perfect
with sein
| ich | bin abgeschweift |
|---|---|
| du | bist abgeschweift |
| er/sie/es | ist abgeschweift |
| wir | sind abgeschweift |
| ihr | seid abgeschweift |
| sie | sind abgeschweift |
Commands
| du | schweif ab! schweife ab! |
|---|---|
| ihr | schweift ab! |
| Sie | schweifen Sie ab! |
Past perfect
| ich | war abgeschweift |
|---|---|
| du | warst abgeschweift |
| er/sie/es | war abgeschweift |
| wir | waren abgeschweift |
| ihr | wart abgeschweift |
| sie | waren abgeschweift |
Future
| ich | werde abschweifen |
|---|---|
| du | wirst abschweifen |
| er/sie/es | wird abschweifen |
| wir | werden abschweifen |
| ihr | werdet abschweifen |
| sie | werden abschweifen |
Subjunctive I
| ich | schweife ab |
|---|---|
| du | schweifest ab |
| er/sie/es | schweife ab |
| wir | schweifen ab |
| ihr | schweifet ab |
| sie | schweifen ab |
Used for reported speech.
Subjunctive II
| ich | schweifte ab |
|---|---|
| du | schweiftest ab |
| er/sie/es | schweifte ab |
| wir | schweiften ab |
| ihr | schweiftet ab |
| sie | schweiften ab |
Used for wishes and “would”.
Other forms
| infinitive | abschweifen |
|---|---|
| with zu | abzuschweifen |
| present participle | abschweifend |
| past participle | abgeschweift |
Usage tips
Separable verb
„Abschweifen“ (to digress / drift off) is a separable verb. In a main clause, „ab“ (off) appears at the end of the sentence; in a subordinate clause, the verb remains together, and in the infinitive with „zu“ (to), „zu“ comes between the prefix and the verb.
EXAMPLE
Im Gespräch schweifte sie plötzlich ab.
During the conversation, she suddenly digressed.
Er merkte, dass er beim Erzählen immer wieder abschweifte.
He noticed that he kept digressing while telling the story.
Versuche, beim Schreiben nicht abzuschweifen.
Try not to digress while writing.
Word formation
„Abschweifen“ (to digress / drift off) consists of „ab“ (away/off) and „schweifen“ (to wander). The prefix „ab-“ conveys the basic idea of moving away; depending on the context, the words or thoughts move away from the current topic.
EXAMPLE
Schon nach wenigen Minuten schweifte der Professor in seinem Vortrag ab.
After just a few minutes, the professor digressed during his lecture.
Beim Lesen schweiften meine Gedanken immer wieder ab.
While reading, my thoughts kept drifting off.
Typical collocations
In the sense of moving away from a topic, „abschweifen“ (to digress) is often used with „vom Thema“ (from the topic), „vom eigentlichen Thema“ (from the actual topic), or „in seinen Ausführungen“ (in one's explanations). These additions show that the word refers to speaking or writing.
EXAMPLE
Der Autor schweift im letzten Kapitel mehrfach vom Thema ab.
The author digresses from the topic several times in the final chapter.
In real life
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