sich abzeichnen
to become apparent
To become visible or recognizable; to clearly reveal itself.
EXAMPLE
Am Horizont zeichnete sich bereits ein Gewitter ab.
A thunderstorm was already emerging on the horizon.
abzeichnen
to emerge / trace / sign off
abzeichnen – zeichnete ab – hat abgezeichnet
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Meanings
abzeichnen
to trace
To use a drawing or picture as a template and copy it as accurately as possible.
EXAMPLE
Sie zeichnete das Porträt von einem Foto ab.
She traced the portrait from a photograph.
abzeichnen
to sign off
To officially confirm or approve something with a signature.
EXAMPLE
Der Abteilungsleiter zeichnete den Antrag ab.
The department manager signed off on the application.
Forms
Forms adapted from the German Wiktionary entry abzeichnen, by Wiktionary contributors, licence CC BY-SA 4.0.
Present
| ich | zeichne ab |
|---|---|
| du | zeichnest ab |
| er/sie/es | zeichnet ab |
| wir | zeichnen ab |
| ihr | zeichnet ab |
| sie | zeichnen ab |
Simple past
| ich | zeichnete ab |
|---|---|
| du | zeichnetest ab |
| er/sie/es | zeichnete ab |
| wir | zeichneten ab |
| ihr | zeichnetet ab |
| sie | zeichneten ab |
Perfect
with haben
| ich | habe abgezeichnet |
|---|---|
| du | hast abgezeichnet |
| er/sie/es | hat abgezeichnet |
| wir | haben abgezeichnet |
| ihr | habt abgezeichnet |
| sie | haben abgezeichnet |
Commands
| du | zeichne ab! |
|---|---|
| ihr | zeichnet ab! |
| Sie | zeichnen Sie ab! |
Past perfect
| ich | hatte abgezeichnet |
|---|---|
| du | hattest abgezeichnet |
| er/sie/es | hatte abgezeichnet |
| wir | hatten abgezeichnet |
| ihr | hattet abgezeichnet |
| sie | hatten abgezeichnet |
Future
| ich | werde abzeichnen |
|---|---|
| du | wirst abzeichnen |
| er/sie/es | wird abzeichnen |
| wir | werden abzeichnen |
| ihr | werdet abzeichnen |
| sie | werden abzeichnen |
Subjunctive I
| ich | zeichne ab |
|---|---|
| du | zeichnest ab |
| er/sie/es | zeichne ab |
| wir | zeichnen ab |
| ihr | zeichnet ab |
| sie | zeichnen ab |
Used for reported speech.
Subjunctive II
| ich | zeichnete ab |
|---|---|
| du | zeichnetest ab |
| er/sie/es | zeichnete ab |
| wir | zeichneten ab |
| ihr | zeichnetet ab |
| sie | zeichneten ab |
Used for wishes and “would”.
Other forms
| infinitive | abzeichnen |
|---|---|
| with zu | abzuzeichnen |
| present participle | abzeichnend |
| past participle | abgezeichnet |
Usage tips
Separable verb
'Abzeichnen' (to trace / sign off) is separable: In a main clause, 'ab' (off) appears at the end of the sentence, while in a subordinate clause it remains connected to the verb. With the infinitive using 'zu' (to), 'zu' comes between 'ab' and 'zeichnen'.
EXAMPLE
Er zeichnet die Blume ab.
He traces the flower.
Ich sehe, dass er die Blume abzeichnet.
I can see that he is tracing the flower.
Er versucht, die Blume möglichst genau abzuzeichnen.
He tries to trace the flower as accurately as possible.
Reflexive construction
In this meaning, 'sich' (itself / oneself) is part of the verb; a developing situation often appears as the subject. With the pattern 'es zeichnet sich ab, dass …' (it is becoming apparent that …), you can also describe an entire expected development.
EXAMPLE
Eine Lösung zeichnet sich langsam ab.
A solution is slowly emerging.
Es zeichnet sich ab, dass wir mehr Zeit brauchen.
It is becoming apparent that we need more time.
Object and template
What you trace appears as an object in the accusative. You can use 'von' (from) with the dative to indicate which template you use.
EXAMPLE
Für ihre Übung zeichnete sie den Vogel von einer Postkarte ab.
For her exercise, she traced the bird from a postcard.
Professional usage
This use is typical in administration and professional contexts. Common collocations include 'eine Rechnung abzeichnen' (to sign off on an invoice), 'einen Bericht abzeichnen' (to sign off on a report), and 'ein Protokoll abzeichnen' (to sign off on minutes).
EXAMPLE
Die Teamleiterin muss die Rechnung vor der Zahlung abzeichnen.
The team leader has to sign off on the invoice before payment.
In real life
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