to fidget
zappeln – zappelte – hat gezappelt
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to fidget
To move restlessly with quick, small movements, especially with one's arms and legs. This often happens out of impatience or nervousness, or because one is trying to break free.
Das Kind zappelte während der Untersuchung ungeduldig auf dem Stuhl.
The child fidgeted impatiently in the chair during the examination.
to keep someone in suspense
To deliberately leave someone in uncertainty or suspense and not immediately give them an expected answer or decision.
Die Firma lässt die Bewerber seit Wochen zappeln.
The company has been keeping the applicants in suspense for weeks.
| ich | zapple zappele |
|---|---|
| du | zappelst |
| er/sie/es | zappelt |
| wir | zappeln |
| ihr | zappelt |
| sie | zappeln |
| ich | zappelte |
|---|---|
| du | zappeltest |
| er/sie/es | zappelte |
| wir | zappelten |
| ihr | zappeltet |
| sie | zappelten |
| ich | habe gezappelt |
|---|---|
| du | hast gezappelt |
| er/sie/es | hat gezappelt |
| wir | haben gezappelt |
| ihr | habt gezappelt |
| sie | haben gezappelt |
| du | zappele! zappel!, zapple! |
|---|---|
| ihr | zappelt! |
| Sie | zappeln Sie! |
| ich | hatte gezappelt |
|---|---|
| du | hattest gezappelt |
| er/sie/es | hatte gezappelt |
| wir | hatten gezappelt |
| ihr | hattet gezappelt |
| sie | hatten gezappelt |
| ich | werde zappeln |
|---|---|
| du | wirst zappeln |
| er/sie/es | wird zappeln |
| wir | werden zappeln |
| ihr | werdet zappeln |
| sie | werden zappeln |
| ich | zappele zapple |
|---|---|
| du | zappelst zapplest |
| er/sie/es | zappele zapple |
| wir | zappeln |
| ihr | zappelt zapplet |
| sie | zappeln |
Used for reported speech.
| ich | zappelte |
|---|---|
| du | zappeltest |
| er/sie/es | zappelte |
| wir | zappelten |
| ihr | zappeltet |
| sie | zappelten |
Used for wishes and “would”.
| infinitive | zappeln |
|---|---|
| with zu | zu zappeln |
| present participle | zappelnd |
| past participle | gezappelt |
'Zappeln' (to fidget) is normally used without an accusative object: the restless person or animal is the subject. Body parts can be mentioned with 'mit' (with) and the dative.
Der kleine Hund zappelte mit den Beinen, als ihn der Tierarzt untersuchte.
The little dog kicked its legs while the vet examined it.
In this meaning, 'zappeln' (to fidget) often appears with information about a place or a situation that causes restlessness. Typical collocations include 'auf dem Stuhl zappeln' (to fidget in one's chair), 'im Bett zappeln' (to fidget in bed), and 'vor Ungeduld zappeln' (to fidget impatiently).
Vor Ungeduld zappelte er auf seinem Stuhl und sah ständig auf die Uhr.
Impatiently, he fidgeted in his chair and kept looking at the clock.
The second meaning almost always appears in the fixed construction 'jemanden zappeln lassen' (to keep someone in suspense). The person affected is in the accusative; 'lassen' (to let / make) appears in second position or at the end in a subordinate clause.
Die Ärztin ließ den Patienten nicht lange zappeln und gab ihm schnell Bescheid.
The doctor did not keep the patient in suspense for long and quickly let him know.
Wir wussten nicht, ob wir die Stelle bekommen, weil das Unternehmen uns wochenlang zappeln ließ.
We did not know whether we would get the position because the company kept us in suspense for weeks.
