verkrampfen
to cramp
To get a cramp or contract and stiffen due to involuntary muscle tension.
EXAMPLE
Nach dem langen Lauf verkrampften seine Waden.
After the long run, his calves cramped up.
verkrampfen
to cramp / tense up
verkrampfen – verkrampfte – hat verkrampft
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Meanings
sich verkrampfen
to tense up
To become tense, insecure, or inhibited internally and therefore no longer be able to act naturally.
EXAMPLE
Unter dem Druck verkrampfte er sich und sagte kein Wort.
Under the pressure, he tensed up and didn't say a word.
Forms
Forms adapted from the German Wiktionary entry verkrampfen, by Wiktionary contributors, licence CC BY-SA 4.0.
Present
| ich | verkrampfe |
|---|---|
| du | verkrampfst |
| er/sie/es | verkrampft |
| wir | verkrampfen |
| ihr | verkrampft |
| sie | verkrampfen |
Simple past
| ich | verkrampfte |
|---|---|
| du | verkrampftest |
| er/sie/es | verkrampfte |
| wir | verkrampften |
| ihr | verkrampftet |
| sie | verkrampften |
Perfect
with haben
| ich | habe verkrampft |
|---|---|
| du | hast verkrampft |
| er/sie/es | hat verkrampft |
| wir | haben verkrampft |
| ihr | habt verkrampft |
| sie | haben verkrampft |
Commands
| du | verkrampf! verkrampfe! |
|---|---|
| ihr | verkrampft! |
| Sie | verkrampfen Sie! |
Past perfect
| ich | hatte verkrampft |
|---|---|
| du | hattest verkrampft |
| er/sie/es | hatte verkrampft |
| wir | hatten verkrampft |
| ihr | hattet verkrampft |
| sie | hatten verkrampft |
Future
| ich | werde verkrampfen |
|---|---|
| du | wirst verkrampfen |
| er/sie/es | wird verkrampfen |
| wir | werden verkrampfen |
| ihr | werdet verkrampfen |
| sie | werden verkrampfen |
Subjunctive I
| ich | verkrampfe |
|---|---|
| du | verkrampfest |
| er/sie/es | verkrampfe |
| wir | verkrampfen |
| ihr | verkrampfet |
| sie | verkrampfen |
Used for reported speech.
Subjunctive II
| ich | verkrampfte |
|---|---|
| du | verkrampftest |
| er/sie/es | verkrampfte |
| wir | verkrampften |
| ihr | verkrampftet |
| sie | verkrampften |
Used for wishes and “would”.
Other forms
| infinitive | verkrampfen |
|---|---|
| with zu | zu verkrampfen |
| present participle | verkrampfend |
| past participle | verkrampft |
Usage tips
Word family
'Verkrampfen' (to cramp / tense up) belongs to the word family of 'Krampf' (cramp). The word stem helps you recognize the connection to strong, often involuntary tension.
EXAMPLE
Nach der ungewohnten Bewegung verkrampften ihre Muskeln.
After the unfamiliar movement, her muscles cramped up.
Inseparable verb
'Verkrampfen' (to cramp / tense up) has the inseparable prefix 'ver-'. In a main clause, the prefix therefore does not separate from the verb stem.
EXAMPLE
Bei großer Nervosität verkrampft er schnell.
When he is very nervous, he tenses up quickly.
Context clue
Body parts, muscles, or pain usually point to the physical meaning. Words such as 'Druck' (pressure), 'Unsicherheit' (insecurity), or 'Gespräch' (conversation) often indicate the figurative meaning of inner inhibition.
EXAMPLE
Beim Klavierspielen verkrampften plötzlich ihre Finger.
Her fingers suddenly cramped up while she was playing the piano.
Im Gespräch mit dem Chef verkrampfte sie sich vor Unsicherheit.
She tensed up from insecurity during the conversation with her boss.
Typical collocations
In its physical meaning, 'verkrampfen' (to cramp up) is often used with body parts or muscle groups, for example 'Muskeln' (muscles), 'Waden' (calves), 'Beinen' (legs), or 'Fingern' (fingers). The phrase 'sich vor Schmerzen verkrampfen' (to tense up from pain) is also common.
EXAMPLE
Nach mehreren Stunden im kalten Wasser verkrampften seine Beine.
After several hours in the cold water, his legs cramped up.
Inner tension
In its figurative meaning, 'verkrampfen' (to tense up) is often triggered by a situation involving pressure or insecurity. Typical additions are 'unter Druck' (under pressure), 'beim Sprechen' (while speaking), and 'vor Nervosität' (from nervousness).
EXAMPLE
Vor dem Vorstellungsgespräch verkrampfte sie und fand keine passenden Worte.
She tensed up before the job interview and couldn't find the right words.
In real life
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