zerteilen
to divide
To divide or cut something into several parts.
EXAMPLE
Die Köchin zerteilte den Kuchen in acht gleich große Stücke.
The cook divided the cake into eight equal pieces.
zerteilen
to divide
zerteilen – zerteilte – hat zerteilt
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Meanings
sich zerteilen
to split oneself
To split oneself between several places or tasks at the same time, even though this is not actually possible.
EXAMPLE
Ich kann mich nicht zerteilen und gleichzeitig an zwei Sitzungen teilnehmen.
I can't split myself in two and attend two meetings at the same time.
Forms
Forms adapted from the German Wiktionary entry zerteilen, by Wiktionary contributors, licence CC BY-SA 4.0.
Present
| ich | zerteile |
|---|---|
| du | zerteilst |
| er/sie/es | zerteilt |
| wir | zerteilen |
| ihr | zerteilt |
| sie | zerteilen |
Simple past
| ich | zerteilte |
|---|---|
| du | zerteiltest |
| er/sie/es | zerteilte |
| wir | zerteilten |
| ihr | zerteiltet |
| sie | zerteilten |
Perfect
with haben
| ich | habe zerteilt |
|---|---|
| du | hast zerteilt |
| er/sie/es | hat zerteilt |
| wir | haben zerteilt |
| ihr | habt zerteilt |
| sie | haben zerteilt |
Commands
| du | zerteil! zerteile! |
|---|---|
| ihr | zerteilt! |
| Sie | zerteilen Sie! |
Past perfect
| ich | hatte zerteilt |
|---|---|
| du | hattest zerteilt |
| er/sie/es | hatte zerteilt |
| wir | hatten zerteilt |
| ihr | hattet zerteilt |
| sie | hatten zerteilt |
Future
| ich | werde zerteilen |
|---|---|
| du | wirst zerteilen |
| er/sie/es | wird zerteilen |
| wir | werden zerteilen |
| ihr | werdet zerteilen |
| sie | werden zerteilen |
Subjunctive I
| ich | zerteile |
|---|---|
| du | zerteilest |
| er/sie/es | zerteile |
| wir | zerteilen |
| ihr | zerteilet |
| sie | zerteilen |
Used for reported speech.
Subjunctive II
| ich | zerteilte |
|---|---|
| du | zerteiltest |
| er/sie/es | zerteilte |
| wir | zerteilten |
| ihr | zerteiltet |
| sie | zerteilten |
Used for wishes and “would”.
Other forms
| infinitive | zerteilen |
|---|---|
| with zu | zu zerteilen |
| present participle | zerteilend |
| past participle | zerteilt |
Usage tips
Word structure
'Zerteilen' (to divide) consists of 'zer-' and 'teilen' (to divide). Here, the prefix 'zer-' indicates breaking something down into parts and remains attached to the verb in a sentence.
EXAMPLE
Er zerteilt die große Pappe mit einer Schere.
He divides the large piece of cardboard with scissors.
Result with 'in'
The pattern is 'etwas in etwas zerteilen' (to divide something into something): the object is in the accusative, and 'in' with the accusative specifies the resulting parts. Common phrases include 'in kleine Stücke' (into small pieces) and 'in mehrere Portionen' (into several portions).
EXAMPLE
Wir haben das Brot in kleine Stücke zerteilt.
We divided the bread into small pieces.
Reflexive use
In this figurative sense, 'zerteilen' (to split) requires an accusative reflexive pronoun that agrees with the subject. It is particularly common with 'nicht können' (cannot).
EXAMPLE
Ich kann mich nicht zerteilen, wenn alle gleichzeitig meine Hilfe brauchen.
I can't split myself in two when everyone needs my help at the same time.
Du kannst dich nicht zerteilen und überall zugleich helfen.
You can't split yourself in two and help everywhere at once.
Style and effect
The figurative use is typical of everyday speech. People often use 'sich nicht zerteilen können' (to be unable to split oneself in two) to point out impatiently that others are demanding too many things at once.
EXAMPLE
Wartet bitte einen Moment, ich kann mich schließlich nicht zerteilen!
Please wait a moment. I can't split myself in two, after all!
In real life
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