der Liebhaber
Ein Mann, der eine sexuelle und romantische Beziehung zu einer Person hat, die oft bereits in einer anderen festen Partnerschaft oder Ehe ist.
Die Affäre flog auf, als ihr Mann sie mit ihrem Liebhaber sah.

Liebhaber
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Ein Mann, der eine sexuelle und romantische Beziehung zu einer Person hat, die oft bereits in einer anderen festen Partnerschaft oder Ehe ist.
Die Affäre flog auf, als ihr Mann sie mit ihrem Liebhaber sah.

Das Wort setzt sich aus „Liebe“ und einer Form des Verbs „haben“ zusammen. Ein „Liebhaber“ ist also wörtlich jemand, der „Liebe hat“ – entweder zu einer Person oder zu einer Sache.
Er ist ein großer Liebhaber der italienischen Oper.
Um die Bedeutungen zu unterscheiden, achten Sie auf den Kontext. Geht es um eine (oft heimliche) romantische Beziehung, ist der Partner in einer Affäre gemeint. Geht es um ein Hobby oder eine Leidenschaft, ist ein Enthusiast gemeint.
Sie hat ihren Mann wegen ihres Liebhabers verlassen.
In der Bedeutung „Enthusiast“ wird fast immer präzisiert, wofür die Person sich begeistert. Dies geschieht meist mit dem Genitiv oder mit der Präposition „von“ + Dativ.
Mein Onkel ist ein Liebhaber alter Uhren.
In der Beziehungsbedeutung ist „Liebhaber“ kein neutrales Wort für „Partner“ oder „Freund“. Es impliziert fast immer eine sexuelle Affäre, oft mit einer Person, die bereits verheiratet oder in einer festen Beziehung ist.
Die Presse deckte die Affäre des Politikers mit seiner langjährigen Liebhaberin auf.
„der Freund“ und „der Liebhaber“ können beide mit Liebe oder starker Vorliebe zu tun haben, aber sie sind nicht einfach austauschbar. Als Person in einer Beziehung ist „mein Freund“ die normale Alltagsform für den männlichen Partner. „Liebhaber“ betont stärker die romantische und sexuelle Seite und kann auch nach einer heimlichen Beziehung klingen. In der Bedeutung „jemand, der etwas sehr mag“ überschneiden sich „Freund“ und „Liebhaber“, zum Beispiel bei Kunst oder Musik. „Liebhaber“ klingt dabei oft stärker und etwas gehobener. Verwechslungsgefahr gibt es, weil beide Wörter je nach Kontext über Personen oder Interessen sprechen können.

Als Liebhaber italienischer Küche kocht Paul oft frische Pasta.
Nina trifft heute ihren Freund im Restaurant.