abfärben
to rub off
For the color of one object to transfer to another, causing it to take on the color or develop a colored stain.
EXAMPLE
Das neue rote T-Shirt färbt beim Waschen ab.
The new red T-shirt bleeds in the wash.
abfärben
to rub off
abfärben – färbte ab – hat abgefärbt
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Meanings
abfärben auf
to rub off on
For a quality, mood, or behavior to transfer to another person or thing and influence them.
EXAMPLE
Seine gute Laune färbt langsam auf alle Kollegen ab.
His good mood is gradually rubbing off on all his colleagues.
Forms
Forms adapted from the German Wiktionary entry abfärben, by Wiktionary contributors, licence CC BY-SA 4.0.
Present
| ich | färbe ab |
|---|---|
| du | färbst ab |
| er/sie/es | färbt ab |
| wir | färben ab |
| ihr | färbt ab |
| sie | färben ab |
Simple past
| ich | färbte ab |
|---|---|
| du | färbtest ab |
| er/sie/es | färbte ab |
| wir | färbten ab |
| ihr | färbtet ab |
| sie | färbten ab |
Perfect
with haben
| ich | habe abgefärbt |
|---|---|
| du | hast abgefärbt |
| er/sie/es | hat abgefärbt |
| wir | haben abgefärbt |
| ihr | habt abgefärbt |
| sie | haben abgefärbt |
Commands
| du | färbe ab! färb ab! |
|---|---|
| ihr | färbt ab! |
| Sie | färben Sie ab! |
Past perfect
| ich | hatte abgefärbt |
|---|---|
| du | hattest abgefärbt |
| er/sie/es | hatte abgefärbt |
| wir | hatten abgefärbt |
| ihr | hattet abgefärbt |
| sie | hatten abgefärbt |
Future
| ich | werde abfärben |
|---|---|
| du | wirst abfärben |
| er/sie/es | wird abfärben |
| wir | werden abfärben |
| ihr | werdet abfärben |
| sie | werden abfärben |
Subjunctive I
| ich | färbe ab |
|---|---|
| du | färbest ab |
| er/sie/es | färbe ab |
| wir | färben ab |
| ihr | färbet ab |
| sie | färben ab |
Used for reported speech.
Subjunctive II
| ich | färbte ab |
|---|---|
| du | färbtest ab |
| er/sie/es | färbte ab |
| wir | färbten ab |
| ihr | färbtet ab |
| sie | färbten ab |
Used for wishes and “would”.
Other forms
| infinitive | abfärben |
|---|---|
| with zu | abzufärben |
| present participle | abfärbend |
| past participle | abgefärbt |
Usage tips
Separable verb
'Abfärben' (to rub off) consists of 'ab' and 'färben' (to color) and is separable. In a main clause, 'ab' goes at the end of the sentence; in a subordinate clause, the verb stays together, and in the infinitive with 'zu', 'zu' comes between 'ab' and 'färben'.
EXAMPLE
Die Farbe färbt beim Waschen stark ab.
The color runs badly in the wash.
Weil die Hose abfärbt, wasche ich sie separat.
Because the pants bleed, I wash them separately.
Die dunkle Jeans scheint beim Waschen immer noch abzufärben.
The dark jeans still seem to bleed in the wash.
Typical collocations
In its literal meaning, 'abfärben' (to rub off) is especially common with clothing, textiles, and washing. Typical collocations include 'beim Waschen abfärben' (to run in the wash), 'stark abfärben' (to run badly), and 'auf andere Kleidung abfärben' (to stain other clothing).
EXAMPLE
Der schwarze Schal färbt auf das weiße Hemd ab.
The black scarf rubs off onto the white shirt.
The preposition auf
In its figurative meaning, the person or thing being influenced is introduced with 'auf' and the accusative. The pattern is: A mood, quality, or behavior 'färbt auf jemanden oder etwas ab' (rubs off on someone or something).
EXAMPLE
Die Ruhe der erfahrenen Ärztin färbte auf das ganze Team ab.
The experienced doctor's calmness rubbed off on the whole team.
Figurative effect
The figurative meaning is often recognizable because no color is mentioned; instead, a mood, quality, or behavior is involved. It frequently concerns a good or bad mood, calmness, nervousness, or a particular attitude.
EXAMPLE
Seine Nervosität färbte schnell auf die anderen Spieler ab.
His nervousness quickly rubbed off on the other players.
In real life
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