durchfallen
to fail
To not pass an exam, test, or class.
EXAMPLE
Leider ist er bei der Fahrprüfung durchgefallen.
Unfortunately, he failed the driving test.
durchfallen
to fail / fall through
durchfallen – fiel durch – ist durchgefallen
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Meanings
durchfallen
to fail
To not receive approval in a vote, evaluation, or from an audience and be rejected. Often refers to laws, proposals, or artistic performances.
EXAMPLE
Der Gesetzesentwurf ist im Parlament mit knapper Mehrheit durchgefallen.
The draft law failed in parliament by a narrow majority.
durchfallen
to fall through
To physically fall downward through an opening or an unstable surface.
EXAMPLE
Vorsicht, der alte Holzboden ist morsch, man könnte durchfallen!
Careful, the old wooden floor is rotten; someone could fall through!
Forms
Forms adapted from the German Wiktionary entry durchfallen, by Wiktionary contributors, licence CC BY-SA 4.0.
Present
| ich | falle durch durchfalle |
|---|---|
| du | fällst durch durchfällst |
| er/sie/es | fällt durch durchfällt |
| wir | fallen durch durchfallen |
| ihr | fallt durch durchfallt |
| sie | fallen durch durchfallen |
Simple past
| ich | fiel durch durchfiel |
|---|---|
| du | fielst durch durchfielst |
| er/sie/es | fiel durch durchfiel |
| wir | fielen durch durchfielen |
| ihr | fielt durch durchfielt |
| sie | fielen durch durchfielen |
Perfect
with sein
| ich | bin durchgefallen habe durchfallen |
|---|---|
| du | bist durchgefallen hast durchfallen |
| er/sie/es | ist durchgefallen hat durchfallen |
| wir | sind durchgefallen haben durchfallen |
| ihr | seid durchgefallen habt durchfallen |
| sie | sind durchgefallen haben durchfallen |
Commands
| du | falle durch! fall durch!, durchfall!, durchfalle! |
|---|---|
| ihr | fallt durch! |
| Sie | fallen Sie durch! |
Past perfect
| ich | war durchgefallen hatte durchfallen |
|---|---|
| du | warst durchgefallen hattest durchfallen |
| er/sie/es | war durchgefallen hatte durchfallen |
| wir | waren durchgefallen hatten durchfallen |
| ihr | wart durchgefallen hattet durchfallen |
| sie | waren durchgefallen hatten durchfallen |
Future
| ich | werde durchfallen |
|---|---|
| du | wirst durchfallen |
| er/sie/es | wird durchfallen |
| wir | werden durchfallen |
| ihr | werdet durchfallen |
| sie | werden durchfallen |
Subjunctive I
| ich | falle durch durchfalle |
|---|---|
| du | fallest durch durchfallest |
| er/sie/es | falle durch durchfalle |
| wir | fallen durch durchfallen |
| ihr | fallet durch durchfallet |
| sie | fallen durch durchfallen |
Used for reported speech.
Subjunctive II
| ich | fiele durch durchfiele |
|---|---|
| du | fielest durch durchfielest |
| er/sie/es | fiele durch durchfiele |
| wir | fielen durch durchfielen |
| ihr | fielet durch durchfielet |
| sie | fielen durch durchfielen |
Used for wishes and “would”.
Other forms
| infinitive | durchfallen |
|---|---|
| with zu | durchzufallen |
| present participle | durchfallend |
| past participle | durchgefallen |
Usage tips
Separable verb
'Durchfallen' (to fail / fall through) is a separable verb. In a main clause, the prefix 'durch' goes at the end. In subordinate clauses and in the infinitive with 'zu', the verb stays together.
EXAMPLE
Er fällt oft bei Prüfungen durch.
He often fails exams.
Sie hat Angst, bei der Prüfung durchzufallen.
She is afraid of failing the exam.
Es ist schade, dass er durchgefallen ist.
It's a shame that he failed.
Auxiliary verb 'sein'
The perfect tense of 'durchfallen' (to fail / fall through) is always formed with 'sein' (to be), not with 'haben' (to have). This applies to all meanings of the word.
EXAMPLE
Ich bin letztes Mal leider durch die praktische Prüfung gefallen.
Unfortunately, I failed the practical exam last time.
Word logic
The literal meaning 'physisch durch etwas fallen' (to physically fall through something) helps you understand the figurative meanings. In an exam, you more or less 'fall' through the net of requirements.
EXAMPLE
Pass auf, der Stuhl ist kaputt, nicht dass du durchfällst!
Watch out, the chair is broken—don't fall through it!
Correct preposition
When talking about an exam, you use the preposition 'bei' or 'in', followed by the dative. Both are correct.
EXAMPLE
Sie ist in der mündlichen Prüfung durchgefallen.
She failed the oral exam.
Er ist beim Führerscheintest durchgefallen.
He failed the driver's license test.
Usage pattern
In the meaning 'abgelehnt werden' (to be rejected), the preposition 'bei' + dative is often used to name the group that rejects something.
EXAMPLE
Der Vorschlag ist bei der Abstimmung im Team durchgefallen.
The proposal failed in the team vote.
Die Komödie ist beim Publikum komplett durchgefallen.
The comedy completely failed with the audience.
Compare with
durchfallen vs ablehnen
to reject
With a suggestion, ablehnen can refer to the active decision made by a person or institution. Durchfallen, by contrast, describes a suggestion failing to receive enough support in a vote or evaluation. Use ablehnen when the rejecting person or institution is important, and durchfallen when the lack of agreement is the focus.
durchfallen
Der Vorschlag fiel in der Abstimmung durch.
The proposal failed in the vote.
ablehnen
Der Ausschuss lehnte den Vorschlag in der Sitzung ab.
The committee rejected the proposal during the meeting.
In real life
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