wähnen
to believe / assume
To believe or assume something, even though it may later turn out to be false; the word is mostly used in elevated language.
EXAMPLE
Sie wähnte ihn bereits im Zug.
She believed him to be on the train already.
wähnen
to believe / assume
wähnen – wähnte – hat gewähnt
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Meanings
sich wähnen
to believe oneself to be
To believe oneself to be in a certain state or at a certain place, often without this actually being the case.
EXAMPLE
Er wähnte sich in Sicherheit und bemerkte die Gefahr nicht.
He believed himself to be safe and failed to notice the danger.
Forms
Forms adapted from the German Wiktionary entry wähnen, by Wiktionary contributors, licence CC BY-SA 4.0.
Present
| ich | wähne |
|---|---|
| du | wähnst |
| er/sie/es | wähnt |
| wir | wähnen |
| ihr | wähnt |
| sie | wähnen |
Simple past
| ich | wähnte |
|---|---|
| du | wähntest |
| er/sie/es | wähnte |
| wir | wähnten |
| ihr | wähntet |
| sie | wähnten |
Perfect
with haben
| ich | habe gewähnt |
|---|---|
| du | hast gewähnt |
| er/sie/es | hat gewähnt |
| wir | haben gewähnt |
| ihr | habt gewähnt |
| sie | haben gewähnt |
Commands
| du | wähne! wähn! |
|---|---|
| ihr | wähnt! |
| Sie | wähnen Sie! |
Past perfect
| ich | hatte gewähnt |
|---|---|
| du | hattest gewähnt |
| er/sie/es | hatte gewähnt |
| wir | hatten gewähnt |
| ihr | hattet gewähnt |
| sie | hatten gewähnt |
Future
| ich | werde wähnen |
|---|---|
| du | wirst wähnen |
| er/sie/es | wird wähnen |
| wir | werden wähnen |
| ihr | werdet wähnen |
| sie | werden wähnen |
Subjunctive I
| ich | wähne |
|---|---|
| du | wähnest |
| er/sie/es | wähne |
| wir | wähnen |
| ihr | wähnet |
| sie | wähnen |
Used for reported speech.
Subjunctive II
| ich | wähnte |
|---|---|
| du | wähntest |
| er/sie/es | wähnte |
| wir | wähnten |
| ihr | wähntet |
| sie | wähnten |
Used for wishes and “would”.
Other forms
| infinitive | wähnen |
|---|---|
| with zu | zu wähnen |
| present participle | wähnend |
| past participle | gewähnt |
Usage tips
Accusative with complement
With „jemanden wähnen“ (to believe someone to be), the person is in the accusative. This is followed by an indication of where or in what state you believe the person to be; this can be a location or an adjective.
EXAMPLE
Ich wähnte meinen Bruder noch bei der Arbeit.
I believed my brother to still be at work.
Die Retter wähnten den vermissten Wanderer bereits tot.
The rescuers believed the missing hiker to be dead already.
Reflexive construction
When the assumption refers to the person acting, „wähnen“ (to believe oneself to be) requires a reflexive pronoun in the accusative. It depends on the subject: „ich“ (I) takes „mich“ (myself), „du“ (you) takes „dich“ (yourself), and „er/sie“ (he/she) takes „sich“ (himself/herself).
EXAMPLE
Ich wähnte mich allein im Haus.
I believed myself to be alone in the house.
Sie wähnte sich unbeobachtet.
She believed herself to be unobserved.
Typical collocations
Common expressions include „sich in Sicherheit wähnen“ (to believe oneself to be safe) and „sich im Paradies wähnen“ (to believe oneself to be in paradise). „sich am Ziel wähnen“ (to believe oneself to have reached one's destination) is also common.
EXAMPLE
Beim Anblick des türkisblauen Meeres und des weißen Strandes wähnten wir uns im Paradies.
At the sight of the turquoise sea and the white beach, we believed ourselves to be in paradise.
In real life
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