die Leitlinie
Eine allgemeine Regel, ein Grundsatz oder eine Empfehlung, die als Orientierung für das Handeln in einem bestimmten Bereich dient.
Das Unternehmen hat neue ethische Leitlinien für seine Mitarbeiter veröffentlicht.

Leitlinie
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Eine allgemeine Regel, ein Grundsatz oder eine Empfehlung, die als Orientierung für das Handeln in einem bestimmten Bereich dient.
Das Unternehmen hat neue ethische Leitlinien für seine Mitarbeiter veröffentlicht.

Das Wort besteht aus „leiten“ (führen, anleiten) und „Linie“. Eine Leitlinie ist also wörtlich eine „führende Linie“, was sowohl für eine Regel (die das Handeln leitet) als auch für eine Straßenmarkierung (die das Fahrzeug leitet) passt.
Bitte halten Sie sich an die neuen Leitlinien des Projekts.
Der Kontext macht die Bedeutung klar. Geht es um Regeln, Ethik, Politik oder Medizin, ist eine Richtlinie gemeint. Geht es um Straßen, Verkehr oder Sportplätze, ist eine physische Markierung gemeint.
Die medizinischen Leitlinien zur Behandlung dieser Krankheit wurden aktualisiert.
Im Sinne von „Richtlinie“ wird das Wort oft im Plural verwendet. Typische Verben sind „Leitlinien festlegen“, „veröffentlichen“, „befolgen“ oder „sich an Leitlinien halten“.
Alle Abteilungen müssen sich an die neuen internen Leitlinien halten.
Im Straßenverkehr sind die häufigsten Kombinationen „die durchgezogene Leitlinie“ und „die unterbrochene Leitlinie“. Ein typisches Verb in diesem Zusammenhang ist „überfahren“.
Das Überfahren der durchgezogenen Leitlinie ist verboten und gefährlich.
„die Regel“ und „die Leitlinie“ geben beide Orientierung für das Handeln. Eine „Regel“ ist oft verbindlicher: Man soll oder muss sich daran halten. Eine „Leitlinie“ ist meist allgemeiner und hilft bei Entscheidungen, lässt aber oft mehr Spielraum. Die Wörter können verwechselt werden, weil beide sagen, wie etwas gemacht werden soll. Wenn etwas klar vorgeschrieben ist, passt „Regel“ besser. Wenn es eher um eine Empfehlung oder Richtung geht, ist „Leitlinie“ natürlicher.

Am Montag erklärt die Chefin dem Team die neue Leitlinie für den Kundenservice.
Im Labor gibt es die Regel, dass alle Schutzbrillen tragen müssen.