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Gewaltsam und oft in einer Gruppe in Gebäude oder Gebiete eindringen, um Wertgegenstände zu stehlen, typischerweise während eines Krieges, einer Naturkatastrophe oder sozialer Unruhen.
Nach dem Sturm begannen einige Leute, die verlassenen Geschäfte zu plündern.
„Plündern“ ist ein transitives Verb und benötigt fast immer ein Akkusativobjekt. Man fragt: Wen oder was plündern? Das Objekt ist die Sache oder der Ort, der geleert wird.
Die Einbrecher haben das ganze Haus geplündert.
In seiner ernsten Bedeutung wird „plündern“ oft mit Orten verbunden, die gewaltsam ausgeraubt werden, zum Beispiel „eine Stadt plündern“, „Geschäfte plündern“ oder „ein Museum plündern“.
Historische Berichte erzählen, wie die feindlichen Truppen die eroberte Stadt plünderten.
Ob die ernste oder die umgangssprachliche Bedeutung gemeint ist, erkennt man am Objekt. Das Plündern von „Städten“ ist wörtlich, während das Plündern eines „Kühlschranks“ eine übertriebene, humorvolle Beschreibung für „alles aufessen“ ist.
Nach dem Sport haben die Jungs die Küche geplündert und alle Kekse gegessen.
Die Verwendung von „plündern“ für das Leeren von Kühlschränken oder Buffets ist umgangssprachlich und bildhaft. In einem formellen Text würde man diese Formulierung vermeiden.
Kaum waren die Gäste da, wurde auch schon das Kuchenbuffet geplündert.
„stehlen“ und „plündern“ haben beide damit zu tun, dass jemand fremde Dinge unrechtmäßig nimmt. „stehlen“ ist das allgemeine Wort: Eine Person nimmt etwas heimlich weg, zum Beispiel eine Geldbörse oder ein Fahrrad. „plündern“ klingt viel stärker und passt zu Gewalt, Chaos oder großen Gruppen, etwa bei Krieg, Unruhen oder nach einer Katastrophe. Lernende können die Wörter verwechseln, weil bei beiden etwas gestohlen wird. Als einfache Orientierung gilt: Einzelne Sache heimlich wegnehmen heißt meist „stehlen“; viele Dinge gewaltsam aus einem Ort holen heißt „plündern“.
Nach den Unruhen plünderten mehrere Menschen ein Geschäft in der Innenstadt.
Im Supermarkt hat jemand einer Kundin die Geldbörse gestohlen.