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Sich langsam, unauffällig und allmählich entwickelnd oder ausbreitend. Oft wird der Begriff für Prozesse oder Veränderungen verwendet, die zunächst kaum bemerkt werden.
Es war ein schleichender Prozess, bis die Inflation für alle spürbar wurde.
„Schleichend“ ist das Partizip I des Verbs „schleichen“ (sich leise und langsam bewegen). Die Bedeutungen des Adjektivs leiten sich direkt von diesem Verb ab: entweder eine konkrete langsame Bewegung oder ein übertragener, langsamer Prozess.
Die Katze nähert sich schleichend der Maus.
In der übertragenen Bedeutung wird „schleichend“ oft mit negativen, abstrakten Prozessen kombiniert. Typische Verbindungen sind „ein schleichender Prozess“, „eine schleichende Gefahr“ oder „schleichendes Gift“.
Der Vertrauensverlust war ein schleichender Prozess über viele Monate.
Man erkennt die Bedeutung am Nomen: Bezieht sich „schleichend“ auf eine konkrete Bewegung (z.B. „Schritte“, „Gang“), ist die wörtliche Bedeutung gemeint. Bezieht es sich auf einen abstrakten Begriff (z.B. „Prozess“, „Veränderung“), ist die übertragene Bedeutung gemeint.
Er verließ den Raum mit schleichenden Schritten.
„Schleichend“ kann auch als Adverb verwendet werden, um ein Verb zu beschreiben. Es steht dann unverändert im Satz und beschreibt, wie eine Handlung geschieht.
Die Nacht kam schleichend über das Tal.
„langsam“ und „schleichend“ können beide bedeuten, dass etwas nicht schnell passiert. „langsam“ ist neutral und beschreibt nur das geringe Tempo oder eine allmähliche Entwicklung. „schleichend“ betont, dass eine Veränderung unauffällig beginnt und erst spät bemerkt wird. Bei Bewegung kann „schleichend“ auch heißen, dass jemand leise und vorsichtig geht. Lernende können die Wörter verwechseln, weil beide zu allmählichen Prozessen passen. Wenn nur das Tempo wichtig ist, nimm „langsam“. Wenn etwas heimlich, unbemerkt oder kaum sichtbar entsteht, passt „schleichend“ besser.
Die Müdigkeit kam schleichend, bis sie sich kaum noch konzentrieren konnte.
Im Winter wird es schon am Nachmittag langsam dunkel.