anspannen
to tense / tighten
To pull something taut or bring it into a tense state, especially a rope, muscle, or part of the body.
EXAMPLE
Beim Heben musst du die Bauchmuskeln anspannen.
You have to tense your abdominal muscles when lifting.
anspannen
to tense / tighten
anspannen – spannte an – hat angespannt
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Meanings
anspannen
to harness
To harness a draft animal to a wagon, carriage, or agricultural machine.
EXAMPLE
Der Bauer spannte zwei Pferde vor die Kutsche an.
The farmer harnessed two horses to the carriage.
sich anspannen
to tense up
To enter a physically or mentally tense state, for example out of fear, nervousness, or concentration.
EXAMPLE
Als der Hund knurrte, spannte sie sich unwillkürlich an.
When the dog growled, she tensed up involuntarily.
Forms
Forms adapted from the German Wiktionary entry anspannen, by Wiktionary contributors, licence CC BY-SA 4.0.
Present
| ich | spanne an |
|---|---|
| du | spannst an |
| er/sie/es | spannt an |
| wir | spannen an |
| ihr | spannt an |
| sie | spannen an |
Simple past
| ich | spannte an |
|---|---|
| du | spanntest an |
| er/sie/es | spannte an |
| wir | spannten an |
| ihr | spanntet an |
| sie | spannten an |
Perfect
with haben
| ich | habe angespannt |
|---|---|
| du | hast angespannt |
| er/sie/es | hat angespannt |
| wir | haben angespannt |
| ihr | habt angespannt |
| sie | haben angespannt |
Commands
| du | spann an! spanne an! |
|---|---|
| ihr | spannt an! |
| Sie | spannen Sie an! |
Past perfect
| ich | hatte angespannt |
|---|---|
| du | hattest angespannt |
| er/sie/es | hatte angespannt |
| wir | hatten angespannt |
| ihr | hattet angespannt |
| sie | hatten angespannt |
Future
| ich | werde anspannen |
|---|---|
| du | wirst anspannen |
| er/sie/es | wird anspannen |
| wir | werden anspannen |
| ihr | werdet anspannen |
| sie | werden anspannen |
Subjunctive I
| ich | spanne an |
|---|---|
| du | spannest an |
| er/sie/es | spanne an |
| wir | spannen an |
| ihr | spannet an |
| sie | spannen an |
Used for reported speech.
Subjunctive II
| ich | spannte an |
|---|---|
| du | spanntest an |
| er/sie/es | spannte an |
| wir | spannten an |
| ihr | spanntet an |
| sie | spannten an |
Used for wishes and “would”.
Other forms
| infinitive | anspannen |
|---|---|
| with zu | anzuspannen |
| present participle | anspannend |
| past participle | angespannt |
Usage tips
Separable verb
'Anspannen' (to tense / tighten) consists of 'an-' and 'spannen' (to stretch / tense) and is separable. In a simple main clause, 'an' appears at the end; in a subordinate clause, the verb remains together. With the infinitive preceded by 'zu' (to), 'zu' comes between the two parts.
EXAMPLE
Sie spannt für die Übung den Bauch an.
She tenses her abdomen for the exercise.
Die Trainerin achtet darauf, dass sie den Bauch anspannt.
The trainer makes sure that she tenses her abdomen.
Sie versucht, den Bauch nur leicht anzuspannen.
She tries to tense her abdomen only slightly.
Typical collocations
For physical exercises, 'die Bauchmuskeln anspannen' (to tense the abdominal muscles), 'den Bauch anspannen' (to tense the abdomen), and 'den ganzen Körper anspannen' (to tense the whole body) are typical collocations. You can use 'leicht' (slightly), 'kräftig' (firmly), or 'bewusst' (consciously) to describe more precisely how the movement should be performed.
EXAMPLE
Spanne bei dieser Übung die Bauchmuskeln bewusst an.
Consciously tense your abdominal muscles during this exercise.
Animal and vehicle
With 'anspannen' (to harness), the draft animal is in the accusative. The vehicle or machine can be added with 'vor' (in front of / to) and the accusative.
EXAMPLE
Für die Fahrt spannte der Kutscher einen Schimmel vor den Wagen an.
For the journey, the coachman harnessed a gray horse to the wagon.
Reflexive use
When the whole person is meant, 'anspannen' (to tense) is used reflexively: 'sich anspannen' (to tense up). The reflexive pronoun is in the accusative and agrees with the subject.
EXAMPLE
Ich spanne mich bei schwierigen Gesprächen oft unbewusst an.
I often tense up unconsciously during difficult conversations.
In real life
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