auftragen
to apply
To put a substance such as paint, cream, or another layer onto a surface.
EXAMPLE
Tragen Sie die Sonnencreme großzügig auf, bevor Sie in die Sonne gehen.
Apply the sunscreen generously before you go out into the sun.
auftragen
to apply / assign
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Meanings
jemandem etwas auftragen
to assign
To give someone a task, order, or responsibility.
EXAMPLE
Die Chefin hat mir aufgetragen, das Protokoll für die Sitzung zu schreiben.
The boss assigned me the task of writing the minutes for the meeting.
auftragen
to add bulk
(of clothing) To make a person look thicker or bulkier than they are.
EXAMPLE
Dieser dicke Wollpullover trägt leider etwas auf.
Unfortunately, this thick wool sweater adds a bit of bulk.
auftragen
to serve
To serve food or drinks, often in a formal or festive context.
EXAMPLE
Nach der Suppe wurde der Hauptgang aufgetragen.
After the soup, the main course was served.
dick auftragen
to lay it on thick
To greatly exaggerate in a story or presentation.
EXAMPLE
Er neigt dazu, bei seinen Geschichten immer etwas dick aufzutragen.
He tends to always lay it on a bit thick in his stories.
auftragen
to wear out
To wear clothing until it is worn out and unattractive.
EXAMPLE
Den alten Mantel kann ich nur noch bei der Gartenarbeit auftragen.
I can only wear out the old coat now while gardening.
Usage tips
Separable verb
'Auftragen' (to apply / assign) is a separable verb. The prefix 'auf' comes at the end in main clauses; in subordinate clauses it stays attached to the verb, and in the infinitive with 'zu', 'zu' goes in between.
EXAMPLE
Der Maler trägt die zweite Farbschicht auf.
The painter applies the second coat of paint.
Word structure
The verb consists of 'auf' (on/up) and 'tragen' (to carry). The basic idea of carrying something onto a surface or toward someone helps explain many meanings, such as applying cream or serving food.
EXAMPLE
Bitte tragen Sie die Schutzcreme auf die Haut auf.
Please apply the protective cream to the skin.
Dative construction
When a task is assigned to someone, the person receiving the task is always in the dative. The pattern is: jemandem (dative) etwas (accusative) auftragen.
EXAMPLE
Der Lehrer hat uns aufgetragen, ein Gedicht auswendig zu lernen.
The teacher assigned us the task of memorizing a poem.
Sentence structure and use
When applying a substance, the surface is often given with the preposition 'auf' and the accusative. The pattern is: etwas (acc.) auf etwas (acc.) auftragen.
EXAMPLE
Tragen Sie den Kleber nur auf eine Seite des Papiers auf.
Apply the glue only to one side of the paper.
Fixed expression
The expression 'dick auftragen' (to lay it on thick) means 'to greatly exaggerate.' It is always used in this fixed form.
EXAMPLE
Wenn er von seinen Reisen erzählt, trägt er immer ziemlich dick auf.
When he talks about his travels, he always lays it on pretty thick.
Use without an object
In the meaning 'to make someone look thicker,' 'auftragen' (to add bulk) is often used without an object. The subject is then the item of clothing.
EXAMPLE
Ich mag das Muster, aber die Jacke trägt leider auf.
I like the pattern, but unfortunately the jacket adds bulk.
Register: formal
The meaning 'to serve food' is rather formal and is mainly used in gastronomy or on festive occasions.
EXAMPLE
Zum Dessert wurde ein Schokoladenmousse aufgetragen.
A chocolate mousse was served for dessert.
Compare with
übertragenanweisenbedienenbeauftragenservierenauflegenaufbringenüberzieheneinlassenabtragenverstreichenabnutzensalbeneinreiben
auftragen vs übertragen
to transmit / transfer
Übertragen and auftragen can both involve handing over a task. When you transfer responsibility to someone, you shift responsibility to that person. When you assign someone a task, you instruct them to carry out a specific task.
auftragen
Die Leiterin trägt Jana auf, den Bericht bis Freitag zu prüfen.
The manager instructs Jana to review the report by Friday.
übertragen
Die Leiterin überträgt Jana die Verantwortung für die Prüfung des Berichts.
The manager transfers responsibility for reviewing the report to Jana.
In real life
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