zurückgehen
to go back
To return to a place one came from.
EXAMPLE
Nach dem Spaziergang gehen wir wieder nach Hause zurück.
After the walk, we'll go back home.
zurückgehen
to go back / decline
zurückgehen – ging zurück – ist zurückgegangen
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Meanings
zurückgehen
to decline
To become less; to decrease in quantity, value, or intensity.
EXAMPLE
Die Verkaufszahlen sind im letzten Quartal stark zurückgegangen.
The sales figures declined sharply in the last quarter.
zurückgehen auf
to go back to
To have one's origin or cause in something.
EXAMPLE
Viele moderne Traditionen gehen auf alte Bräuche zurück.
Many modern traditions go back to old customs.
Forms
Forms adapted from the German Wiktionary entry zurückgehen, by Wiktionary contributors, licence CC BY-SA 4.0.
Present
| ich | gehe zurück |
|---|---|
| du | gehst zurück |
| er/sie/es | geht zurück |
| wir | gehen zurück |
| ihr | geht zurück |
| sie | gehen zurück |
Simple past
| ich | ging zurück |
|---|---|
| du | gingst zurück |
| er/sie/es | ging zurück |
| wir | gingen zurück |
| ihr | gingt zurück |
| sie | gingen zurück |
Perfect
with sein
| ich | bin zurückgegangen |
|---|---|
| du | bist zurückgegangen |
| er/sie/es | ist zurückgegangen |
| wir | sind zurückgegangen |
| ihr | seid zurückgegangen |
| sie | sind zurückgegangen |
Commands
| du | geh zurück! gehe zurück! |
|---|---|
| ihr | geht zurück! |
| Sie | gehen Sie zurück! |
Past perfect
| ich | war zurückgegangen |
|---|---|
| du | warst zurückgegangen |
| er/sie/es | war zurückgegangen |
| wir | waren zurückgegangen |
| ihr | wart zurückgegangen |
| sie | waren zurückgegangen |
Future
| ich | werde zurückgehen |
|---|---|
| du | wirst zurückgehen |
| er/sie/es | wird zurückgehen |
| wir | werden zurückgehen |
| ihr | werdet zurückgehen |
| sie | werden zurückgehen |
Subjunctive I
| ich | gehe zurück |
|---|---|
| du | gehest zurück |
| er/sie/es | gehe zurück |
| wir | gehen zurück |
| ihr | gehet zurück |
| sie | gehen zurück |
Used for reported speech.
Subjunctive II
| ich | ginge zurück |
|---|---|
| du | gingest zurück |
| er/sie/es | ginge zurück |
| wir | gingen zurück |
| ihr | ginget zurück |
| sie | gingen zurück |
Used for wishes and “would”.
Other forms
| infinitive | zurückgehen |
|---|---|
| with zu | zurückzugehen |
| present participle | zurückgehend |
| past participle | zurückgegangen |
Usage tips
Separable verb
'Zurückgehen' (to go back/decline) is a separable verb. The prefix 'zurück-' stands at the end in a main clause. In subordinate clauses and in the infinitive with 'zu', the verb stays together.
EXAMPLE
Wann gehst du heute Abend nach Hause zurück?
When are you going back home tonight?
Er sagte, dass er bald zurückgeht.
He said that he is going back soon.
Es ist Zeit, ins Hotel zurückzugehen.
It's time to go back to the hotel.
Perfect tense with 'sein'
Since 'zurückgehen' (to go back/decline) describes movement, the perfect tense is always formed with the auxiliary verb 'sein' (to be), not with 'haben' (to have).
EXAMPLE
Die Touristengruppe ist bereits zum Bus zurückgegangen.
The tourist group has already gone back to the bus.
Mein Fieber ist über Nacht zurückgegangen.
My fever went down overnight.
Fixed preposition
In the meaning 'to have its origin', 'zurückgehen' (to go back to) is always used with the preposition 'auf' and the accusative. This structure is fixed.
EXAMPLE
Der Name der Stadt geht auf einen römischen Kaiser zurück.
The name of the city goes back to a Roman emperor.
Dieser Fehler geht auf eine falsche Berechnung zurück.
This error goes back to an incorrect calculation.
Typical subjects
When 'zurückgehen' (to decline) means 'to decrease' or 'to become less', the subject is often an abstract quantity. Typical examples are numbers, prices, interest, or temperature.
EXAMPLE
Die Arbeitslosigkeit ist in diesem Jahr leicht zurückgegangen.
Unemployment has declined slightly this year.
Das Interesse an dem Produkt ging nach kurzer Zeit wieder zurück.
Interest in the product declined again after a short time.
Compare with
zurückgehen vs sinken
to sink / fall
For prices, amounts, or levels, sinken and zurückgehen are often both possible. sinken puts more emphasis on the lower measurable level, while zurückgehen refers more generally to a decrease. sinken is especially suitable when an exact figure is given; zurückgehen is a natural choice for a general trend.
zurückgehen
Der Preis für das Ticket ging im Mai deutlich zurück.
The ticket price declined significantly in May.
sinken
Der Preis für das Ticket sank im Mai auf 20 Euro.
The ticket price fell to 20 euros in May.
In real life
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