aufhalten
to delay
To prevent someone or something from continuing on or continuing an activity; to delay.
EXAMPLE
Entschuldigung für die Verspätung, ich wurde von einem Anruf aufgehalten.
Sorry for being late; I was delayed by a phone call.
aufhalten
to delay / stay / hold open
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Meanings
sich aufhalten
to stay
To be in a particular place or remain there for a certain period of time.
EXAMPLE
Er hält sich zurzeit aus geschäftlichen Gründen in London auf.
He is currently staying in London for business reasons.
aufhalten
to hold open
To keep something that would close, such as a door or window, open.
EXAMPLE
Könntest du mir bitte die schwere Tür aufhalten?
Could you please hold the heavy door open for me?
Usage tips
Separable verb
'Aufhalten' (to delay/to hold open) is a separable verb. The prefix 'auf-' goes to the end in a main clause. In subordinate clauses and in the infinitive with 'zu', the verb stays together.
EXAMPLE
Der Stau hält uns auf.
The traffic jam is delaying us.
Context clue
The reflexive form 'sich aufhalten' (to stay/be located) always means that someone is in a place. Without the reflexive pronoun 'sich', the verb means 'to delay' or 'to hold open'.
EXAMPLE
Wo hält sich der Verdächtige gerade auf?
Where is the suspect currently staying?
Sentence structure
In the meaning 'to delay', the structure 'jemanden aufhalten' (to delay someone) is often used. In the passive, the form is 'aufgehalten werden' (to be delayed).
EXAMPLE
Lass uns gehen, ich will dich nicht länger aufhalten.
Let's go; I don't want to delay you any longer.
Use with location
The form 'sich aufhalten' (to stay/be located) is always used with an indication of place. You stay 'in' a city, 'an' a place, or 'bei' friends.
EXAMPLE
Im Sommer halten wir uns am liebsten am See auf.
In summer, we prefer to stay by the lake.
Register
'Sich aufhalten' (to stay/be located) is often part of formal or official language, for example in police reports or administrative letters.
EXAMPLE
Der Gesuchte soll sich im Ausland aufhalten.
The wanted person is said to be staying abroad.
Typical objects
In the meaning 'to hold open', the objects are almost always 'die Tür' (the door), 'das Fenster' (the window), or 'das Tor' (the gate).
EXAMPLE
Sei so nett und halte mir die Tür auf, meine Hände sind voll.
Be so kind and hold the door open for me; my hands are full.
Compare with
seinstehenbleibensteckenstoppenfesthaltenbehindernblockierenanhaltenverzögernhindernzurückhaltenwiederfindendastehenabfangenhinhalten
aufhalten vs sein
to be
Sein and sich aufhalten can indicate a person’s location. Sein is neutral and simply states the location; sich aufhalten usually sounds more formal and can emphasize staying somewhere for a certain period of time. In official statements, sich aufhalten is therefore often a better choice.
aufhalten
Laut Bericht hält sich der Zeuge derzeit in Berlin auf.
According to the report, the witness is currently staying in Berlin.
sein
Der Zeuge ist derzeit in Berlin.
The witness is currently in Berlin.
In real life
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