sich besinnen auf
to recall
To remember something past or forgotten; to bring something back to mind.
EXAMPLE
Ich musste mich einen Moment besinnen, woher ich diesen Mann kannte.
I had to think for a moment to recall where I knew this man from.
besinnen
to reflect / to recall
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Meanings
sich besinnen
to reflect
To pause and think in order to come to one's senses, reconsider a decision, or make a new resolution.
EXAMPLE
Nach dem Streit zog er sich zurück, um sich zu besinnen.
After the argument, he withdrew in order to reflect.
sich eines Besseren besinnen
to think better of it
To change one's opinion or intention after realizing that the original plan was wrong or unwise.
EXAMPLE
Er wollte schon kündigen, hat sich dann aber eines Besseren besonnen.
He was already about to quit, but then he thought better of it.
Usage tips
Reflexive verb
'Besinnen' is always used reflexively, meaning with 'sich' (oneself). The reflexive pronoun must be adapted to the person: ich besinne mich, du besinnst dich, er/sie/es besinnt sich.
EXAMPLE
Ich muss mich kurz besinnen, bevor ich antworte.
I need to reflect briefly before I answer.
Word structure
The verb contains the old stem 'sinnen', which means 'to think' or 'to ponder'. The prefix 'be-' intensifies or directs this action.
EXAMPLE
Er saß am Fenster und schien sich auf etwas Wichtiges zu besinnen.
He sat by the window and seemed to be recalling something important.
Fixed preposition
In the meaning 'sich erinnern' (to remember), 'besinnen' is always used with the preposition 'auf' and the accusative: sich auf etwas besinnen.
EXAMPLE
Sie besann sich auf die alten Traditionen ihrer Familie.
She recalled the old traditions of her family.
Fixed expression with genitive
The idiom 'sich eines Besseren besinnen' (to think better of it) uses the genitive ('eines Besseren'). This is a fixed, unchangeable structure that should be learned as a whole.
EXAMPLE
Zuerst wollte er die Reise absagen, doch dann besann er sich eines Besseren.
At first he wanted to cancel the trip, but then he thought better of it.
Compare with
besinnen vs denken
to think
Denken an and sich auf etwas besinnen can both refer to a person or event from the past. Denken an is broader and can also mean that something is currently in your awareness. Sich auf etwas besinnen more strongly refers to retrieving a memory, so it is appropriate when something had been forgotten.
besinnen
Nach langer Zeit besann sie sich auf den Namen ihrer alten Lehrerin.
After a long time, she recalled the name of her old teacher.
denken
Beim Packen dachte ich an unseren letzten Urlaub.
While packing, I thought about our last vacation.
In real life
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