das Gefängnis
Ein Gebäude oder eine Institution, in dem Personen, die eine Straftat begangen haben, eingesperrt werden.
Der Verurteilte wurde in das örtliche Gefängnis gebracht.

Gefängnis
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Ein Gebäude oder eine Institution, in dem Personen, die eine Straftat begangen haben, eingesperrt werden.
Der Verurteilte wurde in das örtliche Gefängnis gebracht.

Das Wort leitet sich vom Verb „fangen“ ab. Die Vorsilbe „Ge-“ und die Endung „-nis“ bilden oft Nomen, die einen Zustand oder Ort beschreiben. Ein Gefängnis ist also ein Ort, an dem man „gefangen“ ist.
Die Polizei konnte den Dieb schnell fangen.
Achten Sie auf den Kasus bei der Präposition „in“: Die Bewegung zu einem Ort hin erfordert den Akkusativ („ins Gefängnis kommen“), während der Aufenthalt an einem Ort den Dativ erfordert („im Gefängnis sein“).
Er musste für zwei Jahre ins Gefängnis.
Wenn „Gefängnis“ die Art der Strafe beschreibt, wird es oft ohne Artikel und zusammen mit einer Zeitangabe verwendet. Typische Verben sind hier „bekommen“ oder „verurteilt werden zu“.
Der Angeklagte bekam eine Strafe von fünf Jahren Gefängnis.
Die Bedeutung „Gebäude“ ist gemeint, wenn es um einen konkreten Ort geht (z.B. „das Gefängnis besuchen“). Die Bedeutung „Strafe“ ist gemeint, wenn es um ein Urteil oder eine Zeitdauer geht (z.B. „drei Jahre Gefängnis“).
Das alte Gefängnis in der Stadt ist heute ein Museum.
„der Bau“ und „das Gefängnis“ können im umgangssprachlichen Gebrauch dasselbe meinen. „Das Gefängnis“ ist das normale, neutrale Wort für den Ort oder auch für die Strafe, bei der jemand eingesperrt ist. „Der Bau“ ist dafür salopp und klingt deutlich umgangssprachlich. Lernende können die Wörter verwechseln, weil „Bau“ sonst auch ein Gebäude oder einen Bauprozess bedeutet. In offiziellen oder ernsten Situationen benutzt man besser „Gefängnis“. „Bau“ passt eher in lockeren Gesprächen oder in der Umgangssprache.

Das Gefängnis liegt außerhalb der Stadt und wird streng bewacht.
Nach dem Einbruch kam er für zwei Jahre in den Bau.